За тривалістю економічні цикли поділяють на короткі" середні та довгі. Короткі цикли називають циклами Кітчина, на честь англійського економіста, статистика Джозефа Кітчина. Малі (короткі) цикли пов'язані із порушенням та встановленням рівноваги на споживчому ринку.
Причиною коротких циклів є зміни, що відбуваються у сфері кредиту. Тому вони і проявляються як кризи кредитної сфери. Середні цикли ще називають циклами Клемента Жугляра. Він вважав, що причина середніх циклів - теж у сфері кредиту, і виявив їх періодичність (8-10 років). Ця періодичність збігається а періодичністю середніх циклів, причину яких вчені вбачали в періодичності оновлення основного капіталу. До середніх хвиль відносять так звані
будівельні цикли Сой-нона Кузнеця. середні цикли, які ще називають
промисловими. Промисловий (економічний) цикл є найгострішою формою
прояву властивих ринковій (капіталістичній) економіці суперечностей і водночас досить жорстким, але дієвим способом вирішення їх.
Матеріальною основою промислового циклу, згідно з марксистською теорією, є періодичне оновлення основного капіталу. Існування довгих хвиль (великих циклів) пов'язане зі зміною базових технологій, джерел енергії та об'єктів інфраструктури, їх ще називають циклами Кондратьєва. На основі економетричного аналізу він визначив дві з половиною довгих хвилі тривалістю 54-55 років з
висхідною та
низхідною фазами.
Економічний цикл (цикл ділової активності, або бізнес-цикл) - це регулярні коливання рівня ділової активності (як правило, представленого коливаннями національного доходу), за яких після зростання активності настає її зниження, що знову змінюється зростанням.
