Перші новели і склали збірку "Синя книжечка", в якій змальовано безвихідне становище галицького селянства за часів австро-угорської монархії.Центральною темою новел є показ процесу розорення, пролетаризації села. Яскравим прикладом цього може бути герой новели "Синя книжечка" бідний селянин Антін. Злидні і нестатки, сімейне лихо призводять його до пияцтва, і він, продавши своє мізерне господарство, стає сільським пролетарем. Нещасний і принижений, Антін з болем показує людям "синю книжечку" — паспорт. Твори "Катруся", "Кленові листки" належать до найбільш популярних і вражаючих силою своєї художньої правди. Характерною ознакою їх є виняткова увага автора до соціальних проблем, його глибоке проникнення у внутрішній світ своїх персонажів, уміння показати їх почуття і думки в найкритичніші хвилини.Так, новела "Катруся" характерна не зовнішніми подіями, не сюжетом, а тим внутрішнім життям героїв, тим глибоким співчуттям автора, що надає його новелам великої художньої сили і переконливості. Велике горе батьків вкладено в скупі, сповнені болю слова. Автор показав, що життя бідняка було гірше смерті. Продовжуючи традиції Т.Шевченка, Ю.Федьковича, Але герої видатного новеліста не тільки страждають і терплять наругу і визиск, вони прагнуть знайти вихід із скрутного становища, а деякі з них стають на шлях стихійної боротьби. Таким постає сільський пролетар Федір із новели "Палій".
