Філософія С. К'єркегора займає особливе місце серед філософських концепцій XIX століття тому, що К'єркегор вперше відверто виступив проти раціоналістичної системи Гегеля. К'єркегор висуває ідею віри в протилежність раціоналістичній традиції, але не заперечує можливостей розуму, не применшує пізнавальних схильностей і здібностей людини. Він тільки, як і Кант, обмежує можливості розуму в пристрої щасливою, справжнього життя людини. Розуму є місце в житті, але не розум є справді людським надбанням. Розум не в змозі пояснити божественне диво (чудо - одинично), розум не здатний охопити все багатство і унікальність одиничної людського життя. Розум ковзає лише по поверхні, він не в змозі проникнути вглиб життя, осягнути всі грані її духовності.
К'єркегор яскраво і однозначно вже в I половині XIX століття виступив проти загальних і об'єктивних підстав людського буття. Людина, на відміну від тварини, не родове, а екзістірующее істота. Родові ознаки - розум людини, є вторинними вже тому, що людина створена за образом і подобою бога.
У центр своїх філософських роздумів К'єркегор ставить проблему буття одиничного - єдиного і єдиного людини. Щоб пояснити особливість своєї філософії, Кьеркегор послідовно описує і аналізує три "сфери існування" людини - естетичну, етичну, релігійну.
Отже, життя людини в цілому, як вважає К'єркегор, покоїться на тих чи інших правилах поведінки, на тих чи інших нормах і принципах ставлення до життя, тобто на етиці. Але етика різна і К'єркегор розрізняє три несвідомих один до одного типах життя, що виражаються в трьох протилежних стадіях (рівнях) життя. По суті, К'єркегор говорить про три різних етики.
Історично перша стадія, на якій протікає життя людини, це естетична. Другою стадією життя людини є етична. Етична стадія протилежна естетичної. Основою етичної етики є свідомість відповідальності і обов'язку кожної людини перед іншою людиною, перед людством.
Фізіологічне підгрунтя першої, естетичної норми життя (етики) є почуття, другий, етичної - розум, третьої, релігійної - серце. Наскільки непорівнянними і не зводяться один до одного є фізіологічні підстави трьох принципів життя - почуттів, розуму і серця, настільки не порівнянні і не співмірні самі три способу життя - естетичний, етичний, релігійний.
Думка К'єркегора, незважаючи на популярність в ті часи гегелівського методу, тече в напрямку, протилежному гегельянству: мови про синтезі перших двох начал буття релігійної етикою не йде і йти не може. Релігійна етика не має нічого спільного з першими двома, вона протистоїть їм, вперше з часу Августина, виводячи людину до істинного джерела буття - вірі. Одиничне буття не може спочивати нема на чому іншому, крім віри.
