Криминалистическое учение о внешнем облике человека — это отрасль криминалистической техники, изучающая закономерности запечатления внешнего облика человека в различных отображениях и разрабатывающая технико-криминалистические средства и методы собирания, исследования и использования данных о внешнем облике в целях раскрытия и предупреждения преступлений.
Понятие внешнего облика человека является узловым в данном учении. Традиционно облик определяется как наружный вид, совокупность сведений о человеке, воспринимаемых зрительно. Такие сведения используются в процессе раскрытия и расследования преступлений для решения задач:
- розыска неизвестных лиц, скрывшихся с мест нераскрытых преступлений, если имеется информация о их внешности;
- розыска известных лиц, укрывающихся от следствия или суда или бежавших из места отбытия наказания;
- розыска без вести пропавших; идентификации живых лиц и умерших граждан.
В соответствии с этим, Снетков в 1973 году предложил именовать данное учение – габитоскопией, поскольку это определение по его мнению « с возможной точностью отображает его предмет». Данный термин образован из двух слов (от лат.) «габитус»- наружность, (греч.» «скопео»- рассмотриваю.