Бертильон разработал способ точного фотографирования преступников, получивший название «сигналетическая фотосъемка» (до этого использоваkись приемы «художественной» фотографии). Оказалось возможным проводить измерения и по фотоснимкам, сделанным с соблюдением специальных правил.
Человек фотографировался в трех видах: в профиль, в фас в 1/7 натуральной величины и во весь рост в 1/20 натуральной величины. Схема выполнялась с помощью метрического фотоаппарата Бертильона. Для того чтобы выдерживалось требуемое по этим правилам положение головы и тела человека, фотографируемый усаживался на специальный стул, который вынуждал его сохранять определенную позу во время съемки. При сравнении фотографий, снятых аппаратом Бертильона, особое внимание уделялось сличению правых ушных раковин, поскольку особенности строения ушной раковины у каждого человека сугубо индивидуальны. Поэтому при фотографировании правого профиля все ухо должно было быть открыто. На регистрационной карточке, куда наклеивали сигналетические фотоснимки, печаталась специальная фраза: "Эта фотография в профиль важнее всего!".
В последующие годы над рамкой, в которую должен вклеиваться фотоснимок, надпись была уточнена: "Снимок в профиль 1/7 натуральной величины (наибольшая резкость требуется для уха и носа)".
В 1882 г. парижская префектура в порядке опыта ввела систему уголовной регистрации, предложенную Бертильоном. В 1888 г. она была одобрена правительством Франции и с этого времени стала основной системой регистрации преступников.
В 1893 г. Бертильон издал книгу, которую назвал «Инструкция по сигналетике». В ней он дал чертежи и схемы всех необходимых инструментов, а также рисунки, демонстрирующие приемы измерений частей тела человека. Приведены были и правила описания особых примет на голове и теле человека. Для того чтобы работа шла единообразно у всех полицейских регистраторов, Бертильон привел образец заполнения каллиграфическим почерком регистрационной карты с наклеенным на нее фотоснимком мужчины в анфас и профиль. Подробно разъяснялась и система классификации карточек, в основу которой были положены различия показателей такого измерения.
Успех системы регистрации преступников в целях их последующего распознания, названной «бертильонажем», был настолько впечатляющим, что Париж превратился в мировую столицу передового опыта уголовной регистрации. К Бертильону приезжали криминалисты из многих стран мира, в том числе из России, чтобы перенять опыт.
В России антропометрия впервые была введена в 1890 г. в Петербурге. В дальнейшем открылось еще 12 антропометрических бюро/
