Под методами разведения сельскохозяйственных животных понимается подбор пар и система спаривания животных. В зоотехнической практике применяются два основных метода разведения сельскохозяйственных животных: чистопородное и скрещивание (межпородное и межвидовое).
Чистопородное разведение - это такое разведение, когда спаривают производителей и маток, принадлежащих к одной породе. Путем отбора и подбора ведут улучшение и совершенствование породы. Получаемые при чистопородном разведении животные называются чистопородными. Они обладают консервативной наследственностью, стойко передают свои качества потомству.
При чистопородном разведении животных применяют два способа спаривания - родственное и неродственное.
Скрещивание - такой метод разведения, когда спариваются животные, принадлежащие к разным породам. Скрещивание является радикальным и быстрым способом изменения качеств животных. Потомство, полученное в результате скрещивания, отличается повышенной жизненностью, обогащенной, но расшатанной наследственностью. В зависимости от цели различают несколько приемов скрещивания: поглотительное, или преобразовательное, воспроизводительное, вводное, промышленное, которое в свою очередь делится на простое, сложное и переменное.
Поглотительное скрещивание применяется для коренного улучшения малопродуктивного скота. Сущность поглотительного скрещивания заключается в том, что берут маток улучшаемой (малопродуктивной) породы, покрывают их производителями высокопродуктивной (улучшающей) породы. Помесей первого и последующих поколений спаривают с производителями улучшающей породы.
Вводное скрещивание, или прилитие крови. Этот вид скрещивания применяется для исправления некоторых недостатков какой-либо породы, без изменения ее направления. Сущность вводного скрещивания состоит в том, что производителей улучшающей породы используют на матках другой, улучшаемой породы для получения помесей первого поколения. В последующем помеси первого поколения спариваются с лучшими животными улучшаемой породы в течение одного или двух поколений и в дальнейшем разводятся как чистопородные.
Воспроизводительное скрещивание применяется для создания новых пород, сочетающих в себе свойства исходной породы и новые ценные качества улучшающей.На основе скрещивания получают помесей первого, второго или третьего поколений с последующим разведением «в себе». Для этой цели производителей и маток отбирают из лучших помесей.
Промышленное скрещивание применяется на товарных фермах колхозов и совхозов для получения высокопродуктивных помесей первого поколения. Различают простое промышленное скрещивание, когда используются две породы, и сложное, когда в скрещивании участвует более двух пород.
Переменное скрещивание применяется для получения пользовательных животных, а также для создания новых пород. Сущность этого метода заключается в том, что производители двух или более пород при скрещивании чередуются в каждом новом поколении.
Межвидовое скрещивание или гибридизация в животноводстве применяется с целью получения пользовательных животных и для создания новых пород. Например, спаривая кобыл с ослом, получают гибриды, которых называют мулами. Эти животные имеют крепкое телосложение и более сильны, чем ослы. В молочном скотоводстве наибольший интерес представляет гибрид домашнего скота с зебу и с яками. Породу тонкорунных овец - архаромеринос советские зоотехники вывели в результате скрещивания горного барана архара с домашними тонкорунными овцами.
