Экспериментальный план представляет собой стратегию и тактику экспериментального исследования, воплощенную в конкретной системе операций. М.Д. Коновалова выделяет следующие критерии классификации экспериментальных планов: состав участников (индивид или группа); количество независимых переменных и их уровней; виды шкал представления независимых переменных; метод сбора экспериментальных данных; место и условия проведения эксперимента; особенности организации экспериментального воздействия и способа контроля.
Однофакторными планами называют экспериментальные планы для одной независимой переменной. Хороший однофакторный экспериментальный план характеризуется следующими признаками: использованием стратегий создания эквивалентных групп (например, рандомизации); наличием экспериментальной и минимум одной контрольной группы; использованием в завершении эксперимента тестирования; сравнением поведения группы, получившей экспериментальное воздействие, с группой, не получившей его. Иными словами, независимая переменная должна принимать по крайней мере два значения, чтобы исследователь мог сравнивать условие А с условием В. Участники эксперимента могут исследоваться в условиях А и В отдельно или сразу при обоих значениях. Если они исследуются при значении А или при значении В, но не при обоих, то используется межсубъектный план. Межсубъектный план — это любой экспериментальный план, при котором для разных групп испытуемых (экспериментальной и контрольной) создаются разные условия исследования. Такое название дается потому, что сравнение значений А и В определяет различие между двумя группами испытуемых. Если каждый участник исследуется сразу при значениях А и В, то оба значения имеют место «внутри» одного испытуемого, поэтому такой план называется внутрисубъектным планом. Внутрисубъектный план — это любой экспериментальный план, при котором для одних и тех же испытуемых создаются разные условия исследования. Также для характеристики видов экспериментальных планов для одной независимой переменной необходимо вспомнить, что по критерию управляемости они могут быть управляемыми, когда в ходе эксперимента сравниваются условия, созданные экспериментатором и находящиеся под его контролем, с другими условиями, и субъективными (субъектными), когда в ходе эксперимента сравниваются стихийно возникшие группы людей, которые отличаются друг от друга иначе, чем это было запланировано при разработке исследования, т.е. сравнение происходит между факторами, обозначаемыми также, как переменные ex postfacto (от лат. «имеющие обратную силу»).
