Сами античные авторы, задававшиеся вопросом об историческом начале философии, указывали как на её родоначальников на фигурысеми мудрецов. Один из них, Фалес Милетский, со времени Аристотеля считается первым философом Греции. Он — представительмилетской школы, к которой также принадлежали Анаксимандр, Анаксимен, Ферекид Сиросский, Диоген Аполлонийский и др.
За ней следует школа элеатов, занимавшихся философией бытия (ок. 580—430 гг. до н. э.). К ней принадлежали Ксенофан, Парменид,Зенон Элейский, Мелисс. Одновременно с этой школой существовала школа Пифагора, занимавшаяся исследованием гармонии, меры, числа, к которой наряду с другими принадлежали Филолай (кон. V в. до н. э.), врач Алкмеон (ок. 520 г. до н. э.), теоретик музыки, философ и математик Архит Тарентский (ок. 400—365 гг. до н. э.). Её приверженцем был также скульптор Поликлет Старший (кон. V в. до н. э.).
Великими одиночками являются Гераклит, Эмпедокл и Анаксагор. Демокрит, с его энциклопедически всеохватывающим мышлением, вместе со своим полулегендарным предшественником Левкиппом и демокритовской школой, является завершением досократовской космологии. К этому же периоду можно отнести и ранних софистов (Протагор, Горгий, Гиппий, Продик).
В то же время, отмечается условность приведенного выше ставшего традиционным объединения мыслителей досократического времени (закреплённого немецкой наукой)[1]. Так, например, современная англоязычная историография не проводит принциального различия между элейцами и ионийцами[2]:3, в число которых входят милетцы. Их представители даже по-разному называли свою науку: ионийцы — "разведыванием" (historia), италийцы (школа Пифагора) – "любомудрием" (philosophia). Для первых ключевым понятием было physis (природа), для вторых aletheia (истина) и psykhe (душа) Благодаря трём самым выдающимся представителям греческой философии — Сократу, Платону иАристотелю — Афины примерно на тысячу лет стали центром греческой философии. Сократ впервые в истории ставит вопрос о личности с её решениями, диктуемыми совестью и с её ценностями. Платон создаёт философию как законченную мировоззренчески-политическую и логико-этическую систему; Аристотель — науку как исследовательски-теоретическое изучение реального мира.
