Природный газ используется как топливо и как сырье для химической промышленности. Наличие значительных запасов природного газа, дешевизна его добычи, транспортировки и использования способствуют развитию отрасли. По размерам добычи природного газа резко выделяются Россия (570 млрд. куб. м), США (540) и Канада (155), на их долю приходится более половины ее мирового итога. Далее идут страны с ежегодной добычей от 90 до 30 млрд. куб. м - Нидерланды, Великобритания, Индонезия, Алжир, Узбекистан, Туркмения, Саудовская Аравия, Иран, Австралия.
Крупнейшие в мире производители природного газа - Россия, США, Канада, Нидерланды, Великобритания так же в большом количестве потребляют газ, поэтому на экспорт приходится около 15% добываемого газа.
Крупнейшие его экспортеры - Россия (около 30% мирового экспорта), Нидерланды, Канада, Норвегия, Алжир. США, одни из крупнейших потребителей природного газа, используют не только свой, но и газ других стран - Канады, Алжира и др. Наряду с США импортируют газ Япония и большая часть стран Европы (в большом количестве - Германия, Франция, Италия).
Поставки природного газа на экспорт осуществляются по газопроводам (из Канады и Мексики в США, из России и Туркмении в страны СНГ и Европу, из Норвегии и Нидерландов в Европу) или морскими перевозками в сжиженном виде (из Индонезии в Японию, из Алжира в Западную Европу и США).
Основными проблемами топливной промышленности являются:
истощение запасов минерального топлива (по расчетам специалистов, разведанных запасов угля, хватит примерно на 240 лет, нефти — на 50 лет, газа — 65);
нарушение окружающей среды при добыче и транспортировке топлива;
территориальный разрыв между основными районами добычи и районами потребления.
Для решения этих проблем разрабатываются новые ресурсосберегающие технологии, осуществляется поиск новых месторождений.
