Среди государств Европы Речь Посполитая отличалась редкой для 16- 17 вв. либеральностью государственного устройства. Подданные польского короля были формально равны перед законом, вне зависимости от национальности и вероисповедания. Не удивительно, что когда в Европе начались религиозные войны, Речь Посполитая стала спасительным убежищем для тысяч протестантов, евреев, армян, преследуемых у себя на родине. Но где приютить многочисленных беженцев? Польское правительство пошло по испытанному пути: предоставить поселенцам необжитые земли на востоке, на границе с Диким Полем. Эти живописные края были хороши всем, кроме одного: постоянной угрозы татарских набегов. Евреи, заселившие к началу 17 в. Подолье, Буковину и Брацлавщину, были вынуждены вместе с местным населением защищать свою новую родину. Так появился особый тип сооружений - оборонные синагоги, служившие одновременно и духовным центром еврейской общины, и важным узлом обороны города в случае нападения врага.
Архитектура оборонных синагог достаточно однотипна: они представляют собой массивные кубические здания, как правило лишенные пристроек, башенок, галерей и других «излишеств» эпохи Ренессанса. Важно учесть, что с точки зрения иудейской веры, синагога - это не храм, а «дом собраний», поэтому ее облик всегда является подчеркнуто светским. Хорошо сохранившиеся синагоги 16-17 вв. напоминают, скорее, маленькие, хорошо укрепленные усадьбы, чем культовые сооружения.
Синагога в Сатанове (Хмельницкая обл.), первая половина 16 в.
Этот ранний образец оборонной синагоги был возведен в 1514-1532 гг. и имеет крайне простую планировку. Массивный кубический объем здания перекрыт плоской крышей, толстые оборонительные стены прорезаны монументальными готическими окнами, какие-либо пристройки отсутствуют.
Веяние ренессанса ощущается лишь в оформлении аттика синагоги: он декорирован аркатурным поясом, ниши которого прорезаны бойницами (это связано с тем, что синагога была частью оборонительной системы города).
В интерьере синагоги сохранилась отделка в духе галицкого ренессанса.
Синагога в Гусятине (Тернопольская обл.), 17 в.
Классическим памятником ренессансной архитектуры еврейской диаспоры в Украине является синагога в Гусятине. Построенная в начале 17 в. (по некоторым данным, в 1654 г.), она отличается продуманной композицией фасада, сочетает монументальность пропорций с праздничной выразительностью декора. Как и другие памятники Гусятина, синагога является оборонительным сооружением, способным при необходимости отразить атаку неприятеля.
По традиции того времени, синагога была выстроена в виде кубического здания с высокими готическими окнами и маньеристическим аттиком, прорезанным бойницами. Однако затем планировка была усложнена тремя пристройками - невысокой террасой перед входом и двумя помещениями по бокам, в одном из которых помещался хедер (религиозная школа), а в другой - эзрат нашим (зал для женщин, которые в синагоге молятся отдельно от мужчин).
