Можно выделить четыре важнейшие функции налогов:
фискальная,
социальная,
регулирующая,
стимулирующая.
Фискальная функция, т.е. обеспечение доходов гос бюджета в целях финансирования гос расходов. Во всех государствах, при всех общественных формациях налоги выполняли в первую очередь фискальную функцию, т.е. являлись инструментом обеспечения финансов для общественных расходов, в первую очередь расходов гос органов власти.
Социальная функция, т.е. поддержание социального справедливости и социального равновесия в целях выравнивания доходов между отдельными социальными и доходными группами. Налоги играют важную роль в социальной жизни страны. О них говорят в метро, спорят на заседаниях парламентов, правлений компаний и пр. Их обещают снизить в ходе предвыборных компаний и обычно повышают после выборов. Нет наверное людей или групп населения, которые были бы удовлетворены уровнем налогообложения их доходов.
Регулирующая функция, т.е. госрегулирование экономики в различных аспектах (отраслевая, территориальная структура).
Стимулирующая функция, т.е. содействие развитию отдельных структурных элементов экономики в целях повышения экономической эффективности производства.
Можно также вести речь о контрольной функции налогов, которая позволяет эффективность каждого канала поступления средств и налоговой системы в целом, выявить нарушения налоговой дисциплины.
