Кейнсианское равновесие можно представить в системе координат «расходы-доходы» или в модели «кейнсианский крест». Функция планируемых совокупных расходов, т.е. расходов, которые фирмы, домохозяйства, правительство планируют израсходовать на покупку товаров и услуг, может быть определена как AD = C+I+G. Равновесие в экономике и соответствующий ему равновесный уровень национального дохода (Y*) и занятости будет достигаться в точке пересечения кривой планируемых совокупных расходов и линии с углом 45° (Е). Дж. Кейнсом был выдвинут принцип эффективного спроса, отражающий тот факт, что уровень национального производства, занятости и доходов в данный момент зависит от уровня потребительских и инвестиционных расходов в экономике. В отличие от классического подхода кейнсианская модель макроэкономического равновесия предполагает, что сбережения приспосабливаются к инвестициям через модификации национального дохода: прирост инвестиций приводит к росту дохода, который дает импульс сбережениям в объеме, соответствующем этому росту.
В ряде случаев резкие изменения совокупного спроса и предложения — «шоки» — приводят к отклонению объема производства и занятости от потенциального уровня. Используя модель совокупного спроса и совокупного предложения (AD-AS) предоставляется возможность оценивать влияние шоков на экономику, а также последствия государственной стабилизационной политики, направленной на смягчение колебаний, вызванных шоками, и восстановление равновесного объема производства и занятости на прежнем уровне. Экономическая политика при этом сталкивается с известной дилеммой: рост цен и объема производства при сохранении занятости или спад производства и безработица.
Модель Кейнсианского креста не позволяет иллюстрировать процесс изменения уровня цен Р, так как предполагает фиксированные цены. Крест Кейнса конкретизирует модель AD-AS для целей краткосрочного макроэкономического анализа с "жесткими" ценами и не может быть использован для исследования долгосрочных последствий макроэкономической политики, связанных с ростом или снижением уровня инфляции.
