Людству відомі різні економічні системи, які сформувалися в процесі тривалого історичного розвитку, їх можна класифікувати за відповідними критеріями. Найпоширенішою є класифікація економічних систем за двома ознаками:
— за формою власності на засоби виробництва;
— за способом управління господарською діяльністю.
На основі цих ознак розрізняють такі типи економічних систем: традиційну, ринкову, командно-адміністративну, змішану Традиційна економічна система панувала в минулому, і зараз деякі її риси властиві слаборозвинутим країнам (їх близько 100). Вона характеризується відсталою технікою, широким застосуванням ручної праці, нерозвиненою інфраструктурою, найпростішими формами організації праці і виробництва, бідністю населення. Характерною є неграмотність населення, перенаселеність, високий рівень безробіття та низька продуктивність праці. На соціально-економічні процеси впливають традиції та звичаї, релігійні та культові цінності. У сучасних умовах країни з традиційною економікою потерпають від насичення іноземного капіталу, гігантської зовнішньої фінансової заборгованості. Такі країни є постачальниками сировини та матеріалів у світове господарство, служать ринком збуту готової продукції.
Ринкова економічна система (економіка капіталізму вільної конкуренції) характеризується пануванням приватної власності на фактори виробництва, передбачає функціонування великої кількості діючих виробників і покупців товарів, свободу вибору підприємницької діяльності. Кожний з них прагне отримати максимальний дохід, діючи на свій страх і ризик. Господарські рішення приймаються особисто. В системі багато як виробників, так і споживачів одного продукту. Але забезпечується панування споживача над виробником, де діє принцип: “Виробляється тільки те, що купується”. Всі процеси регулюються ринковим механізмом на основі вільної конкуренції (жоден з ринкових суб’єктів не може впливати на загальну ситуацію на ринку). Втручання держави в економічні процеси мінімальне. Економіка вільної конкуренції проіснувала приблизно до 30-40-х років XX ст.
Командно-адміністративна система – це неринкова економіка, яка базується на пануванні державної власності, ресурси є народною або державною власністю і нікому окремо не належать. Відсутність будь-якої конкуренції, через те, що планом передбачено виробництво кількості продукції, яка необхідна для задоволення потреб. Звідси – монополізм виробників. Як підсумок: панування виробника над споживачем. На ринках купується те, що виробляється. Вибір відсутній. Цій системі притаманні несприйнятливість до НТП, відсутність матеріальних стимулів до ефективної праці, хронічний дефіцит (особливо товарів народного споживання). Усе це призвело її до кризи, а потім і розпаду. Командна економіка існувала у колишньому Радянському Союзі та соціалістичних країнах Східної Європи й Азії.
Змішана економічна система є адекватною формою функціонування сучасних розвинутих країн світу і характеризується такими рисами:
— різноманітністю форм власності й рівноправним функціонуванням різних господарюючих суб’єктів (приватних, колективних, державних);
— високим рівнем розвитку продуктивних сил і наявністю розвинутої ринкової інфраструктури суспільства;
— оптимальним поєднанням ринкового механізму з державними методами регулюванням економіки, які органічно переплітаються і доповнюють один одного;
— збільшуються затрати на освіту, медичне обслуговування, створюються державні й приватні фонди соціального страхування та соціального забезпечення населення тощо. Ідея “змішаної економіки” виникла ще у ХІХ ст., але подальшого розвитку набула у 30-х рр. ХХ ст.