В стране не только сохранялись, но укреплялись и господствовали
крепостнические отношения со всеми сопутствовавшими им порождениями как в
экономике, так и в области надстройки. Однако изменения во всех сферах
социально-экономической и политической жизни страны, постепенно
накапливавшиеся и назревавшие в XVII веке, переросли в первой четверти
XVIII века в качественный скачок. Средневековая Московская Русь превратилась
в Российскую империю. В ее экономике, уровне и формах развития
производительных сил, политическом строе, структуре и функциях органов
власти, управления и суда, в организации армии, в классовой и сословной
структуре населения, в культуре страны и быту народа произошли огромные
перемены. Коренным образом изменились место России и ее роль в международных
отношениях того времени.
Естественно, все эти изменения происходили на феодально- крепостнической
основе. Но сам этот строй существовал уже в совершенно иных условиях. Он
еще не утратил возможности для своего развития. Более того, темпы и pазмах
освоения им новых территорий, новых сфер экономики и производительных сил
значительно возросли. Это позволяло ему решать давно назревшие
общенациональные задачи. Но формы, в которых они решались, цели, которым они
служили, все более отчетливо показывали, что укрепление и развитие феодально-
крепостнического строя при наличии предпосылок для развития капиталистических
отношений превращаются в главный тормоз для прогресса страны.
Уже в период правления Петра Великого прослеживается главное
противоречие, свойственное периоду позднего феодализма. Интересы
самодержавно-крепостнического государства и класса феодалов в целом,
общенациональные интересы страны требовали ускорения развития
производительных сил, активного содействия росту промышленности, торговли,
ликвидации технико-экономической и культурной отсталости страны. Но для
решения этих задач были необходимы сокращение сферы действия
крепостничества, образование рынка вольнонаемной рабочей силы, ограничение и
ликвидация сословных прав и привилегий дворянства. Происходило же прямо
противоположное: распространение крепостничества вширь и вглубь,
консолидация класса феодалов, закрепление, расширение и законодательное
оформление его прав и привилегий. Замедленность формирования буржуазии и
превращения ее в класс, противостоящий классу феодалов-крепостников,
приводила к тому, что купечество и заводчики оказывались втянутыми в сферу
крепостнических отношений.
Сложность и противоречивость развития России в этот период определили и
противоречивость деятельности Петра и осуществленных им реформ. С одной
стороны, они имели огромный исторический смысл, так как способствовали
прогрессу страны, были нацелены на ликвидацию ее отсталости. С другой
стороны, они осуществлялись крепостниками, крепостническими методами и были
направлены на укрепление их господства. Поэтому прогрессивные преобразования
петровского времени с самого начала несли в себе консервативные черты,
которые в ходе дальнейшего развития страны выступали все сильнее и не
могли обеспечить ликвидацию социально-экономической отсталости. В результате
петровских преобразований Россия быстро догнала те европейские страны, где
сохранилось господство феодально-крепостнических отношений, но она не
могла догнать то есть страны, которые встали на капиталистический путь
развития. Преобразовательная деятельность Петра отличалась неукротимой
энергией, невиданным размахом и целеустремленностью, смелостью в ломке
отживших учреждений, законов, устоев и уклада жизни и быта. Прекрасно понимая
важное значение развития торговли и промышленности, Петр осуществил ряд
мероприятий, удовлетворявших интересы купечества. Но он же укреплял и
закреплял крепостные порядки, обосновывал режим самодержавного деспотизма.
Действия Петра отличались не только решительностью, но и крайней
жестокостью. По меткому определению Пушкина, его указы были "нередко жестоки,
своенравны и, кажется, писаны кнутом".
Не было и не могло быть заранее разработанного общего плана реформ. Они
рождались постепенно, и одна порождала другую, Удовлетворяя требованиям
данного момента. И каждая из них вызывала сопротивление со стороны самых
различных социальных слоев, вызывала недовольство, скрытое и открытое
сопротивление, заговоры и борьбу, отличающуюся крайним ожесточением.
