Главная задача государства в области внешней торговли состоит в том, чтобы защитить отечественного производителя на внутреннем рынке от экспансии иностранных товаров и одновременно поддерживать своих экспортеров на мировом рынке. Внешнеторговая политика - составная часть экономической политики государства. Под внешнеторговой политикой обычно понимается деятельность государства, направленная на развитие и регулирование торгово-экономических отношений с другими странами. Задачи внешнеторговой политики заключаются в том, чтобы расширять и углублять участие страны в международном разделении труда, совершенствовать структуру экспорта и импорта, обеспечивать страну необходимыми ресурсами, регулировать уровень экспортных и импортных цен в интересах национальной экономики, осуществлять экспортный контроль. Внешняя торговля позволяет установить баланс между национальной и Мировой экономикой. В современных условиях она стала мощным катализатором экономического роста стран, с другой стороны, возросла их зависимость от мирового рынка.
Для большинства государств внешняя торговля - основная форма внешнеэкономических связей, ее современная структура включает экспорт и импорт товаров и услуг, реэкспорт и реимпорт. Некоторые специалисты относят к ней транзитную торговлю (покупка за рубежом с одновременной продажей в третьи страны), компенсационные сделки, производство по иностранной лицензии, международную кооперацию. Показателями внешней торговли являются: физические и стоимостные объемы, динамика экспорта и импорта, внешнеторговый оборот, торговый баланс, экспортная квота, товарная структура, географическое распределение товарных потоков и др.
Внешнеторговая политика предполагает наличие стратегических целей государства на мировом рынке, в отношениях с отдельными странами, а также арсенал методов и средств, обеспечивающих их достижение, Правительство имеет возможность влиять на торговую политику других государств при помощи двусторонних торговых соглашений и договоров, путем участия в региональных торговых союзах и международных организациях. В мировой практике широко используют принципы согласования интересов и координации деятельности. Государственное регулирование внешней торговли и всей внешнеэкономической деятельности осуществляется с помощью административных и экономических методов, арсенал которых достаточно разнообразен. Сфера внешней торговли регулируется национальным законодательством и государственными органами: правительством, министерством торговли, таможенными и другими органами.
В мировой практике сформировались два основных направления внешнеторговой политики: свободная торговля и протекционизм. Политика свободной торговли предполагает минимальное воздействие государства на внешнюю торговлю, в основном используются косвенные и рыночные рычаги регулирования. Она обеспечивает максимальную свободу хозяйствующим субъектам в стремлении получить наибольшую выгоду от международного обмена. Свободная торговля способствует расширению международной специализации страны и развитию конкуренции, расширяет товарные рынки, удешевляет товары для потребителей внутри страны.
