Абсолютну більшість українського населення тут також становили селяни-кріпаки та державні селяни. Кращі землі належали російським (Лівобережжя) і польським (Правобережжя) поміщикам. Уряд всіляко заохочував переселення - особливо на колишні запорізькі землі - німців, сербів, болгар, греків, росіян. Україна була в Росії основним постачальником збіжжя, продуктів харчування, слугувала виходом до Чорного моря.