Писатель в своей повести стремится обратить взоры русской общественности на тяжелое, бесправное положение крепостной женщины, считавшейся своими хозяевами обычной вещью, ничем не отличающейся от мебели. Именно так относится Скаменский к Аннет, он видит в ней лишь свою хорошую собой крепостную девку. Герцен показывает, что русская женщина способна к самостоятельному умственному развитию, что ее талант проявляется во всем, в том числе и в художественном творчестве и что это не приобретенное, а свойственно характеру русской женщины, заложено природой. Автор дает понять своим читателям, что хотя героиня Аннет и погибает, она одерживает моральную победу над своими угнетателями, которых олицетворяет помещик Скаменский, ведь самые грубые животные инстинкты, присущие человеку, отступают пред нею. Она и в момент смерти продолжает оставаться на нравственной и интеллектуальной высоте.
Артист, от имени которого ведется повествование, не просто рассказчик. Он олицетворяет собой пробуждающийся от долгой спячки русский народ, внутренние положительные сдвиги, происходящие в его представителях. Герцен показывает, что силы, уснувшие в закабаленном русском народе, начинают постепенно пробуждаться.
