"В центре Пушкинской поэмы стоит величественный образ Петра I. В понимании Пушкина, Петр был представителем прогрессивных сил России, великим преобразователем, переломившим вековые устои старой жизни. Это был правильный исторический взгляд на Петра и на его государственную деятельность. <...> Петр был одним из любимых исторических героев Пушкина. В "Полтаве" и в других произведениях... Пушкин изобразил Петра человеком могучей творческой энергии и несгибаемой воли... <...> "Полтава" - восторженный гимн Петру, его творческому гению, его смелой личности. В поэме Пушкина Петр противопоставлен и Карлу XII с его авантюристическими стремлениями к личной славе, и Мазепе с его корыстью и вероломством. Среди изображенных в "Полтаве" исторических лиц Петр - единственный настоящий герой, и это резко подчеркнуто в поэме... <...> Соблюдая точность в освещении исторических событий и в обрисовке характеров исторических героев, Пушкин, вместе с тем, не считал себя связанным в мелочах и подробностях сюжета. Так, в рассказе о любовном увлечении Мазепы дочерью Кочубея он дополнил исторический факт поэтическим вымыслом. Дочь Кочубея (на самом деле ее звали не Марией, а Матреной) в 1704 году действительно убежала к Мазепе. Но Кочубей послал за ней погоню, и беглянка сразу же была возвращена в родительский дом. Весь эпизод с сумасшествием Марии, являющейся Мазепе после Полтавской битвы, вымышлен Пушкиным. На самом деле Матрена Кочубей после своего неудачного побега к Мазепе жила в монастыре, где и умерла. Также вымышлен и влюбленный в Марию казак, которого Кочубей посылает к Петру с доносом на Мазепу и который во время Полтавской битвы пытается зарубить Мазепу, но погибает от выстрела Войнаровского. <...> "Полтавой" Пушкин сказал новое слово в русской поэзии. Это был смелый опыт широкого эпического повествования на историческом материале. При этом Пушкин решительно ломал укоренившуюся традицию: в его поэме история была не фоном и не иллюстрацией, а непосредственным предметом повествования. <...> И хотя большая часть поэмы посвящена именно Марии и Мазепе, - это поэма не о Марии и не о Мазепе, а прежде всего об исторических судьбах России, о политических конфликтах Петровской эпохи, о Полтавском сражении и о Петре - строителе нового русского государства. Поэтому не случайно, конечно, поэма названа "Полтавой", а не "Мазепой", как первоначально хотел озаглавить ее Пушкин. "Полтава" - одно из величайших творческих достижений Пушкина, значительнейший этап на пути его развития от романтизма к реализму. <...> Художественное совершенство "Полтавы" выразилось в блестящем, точном и ясном, чисто русском языке, которым написана поэма, в ее энергичном, мощном и гибком стихе... в скульптурной выразительности человеческих образов - и прежде всего образа Петра... в гениальной картине Полтавского боя, исполненной жизни и движения. Поэтическое мастерство Пушкина, с таким блеском сказавшееся в "Полтаве", ее эпический размах, широта, обобщенность и идейная насыщенность исторических характеристик обеспечили этой поэмой непреходящее значение одного из самых замечательных произведений русской поэзии."
