Крупнейшим деятелем Петровской эпохи был талантливый писатель-публицист, искренний и последовательный защитник идей Петра, всех его гражданских и церковных преобразований ученый-монах Феофан Прокопович.
Высокоодаренный и разносторонне образованный человек, он пишет ученые сочинения, проповеди, выступает как драматург и стихотворец.
Феофан Прокопович (в миру – Елеазар Прокопович) родился 8 (19) июня 1681 г. в Киеве, в купеческой семье.
Окончив Киево-Могилянскую академию, он совершенствует свое образование в Польше и Риме, занимаясь изучением, помимо богословских и гуманитарных наук, точных наук.
Ученый-гуманист Феофан Прокопович по возвращении в 1704 году на родину преподает пиитику и риторику в Киево-Могилянской академии, резко отрицательно относясь к средневековой схоластике и мракобесию церковников.
Слова Феофана, живо и ярко произносимые с церковной кафедры, были пронизаны пафосом утверждения петровских преобразований и пользовались огромным успехом.
Многие его проповеди не только произносились в церкви, но и печатались.
Лишь в незначительной мере (использование прежде всего церковного жанра – проповеди) носили они церковный характер.
Написанные ясным слогом, без лишней риторики, ритмически построенные Слова отличались глубиной содержания и литературными достоинствами.
Политическая агитационность, присущая проповедям Феофана Прокоповича, была направлена на разъяснение мероприятий, проводимых Петром в защиту просвещения.
В своих произведениях Феофан часто выступает как памфлетист и сатирик.
В известной проповеди Слово о власти и чести царской, произнесенной им в 1718 г., он резко обличает реакционных церковников, сгруппировавшихся вокруг царевича Алексея.
Он изображает злобных и понурых меланхоликов, которые больше любят пасмурный день, чем вёдро, плохие вести, чем хорошие.
Рисуя сатирический образ такого церковника, Феофан Прокопович сравнивает его с саранчой, у которой чревище великое, а крыльца малые, и не по мере тела: вздоймется полететь, да тотчас и на землю падает.
В сатирический памфлет вылился и написанный им Духовной регламент, или устав Духовныя коллегии (1721), в котором содержалось официальное положение Церкви.
Резкой критике подвергаются старые церковные порядки, сатирически изображаются проповедники, надменные епископы, жадные попы, церковные невежды, которые видят в просвещении опасность распространения ересей.
Страстно, публицистически ярко и образно доказывает Феофан пользу, необходимость просвещения.
Феофан Прокопович предстает перед нами истинным поборником и пропагандистом просвещения.
Феофану приходилось выдерживать жестокую борьбу с церковниками, которые обвиняли его в неверии.
Он действительно отвергал слепую веру в писания отцов Церкви, считая для себя обязательной только веру в Библию.
Пафосом патриотизма, верой в будущее России наполнено знаменитое его Слово на погребение Петра Великого (1725).
Пронизанная глубокой скорбью проповедь эта подводит итог блестящей деятельности Петра, и с потрясающей силой звучит в ней призыв Феофана Прокоповича продолжать в интересах России его дело.
В образе Петра Феофан Прокопович воплотил черты идеального монарха, при котором только и возможно упрочение и благоденствие государства.
О поэтическом даровании Феофана Прокоповича свидетельствуют и написанные им стихотворные произведения.
Он составил два трактата:
Риторику и Поэтику, заложив тем самым основы русской эстетической мысли.
Своими теоретическими суждениями и литературной практикой Феофан Прокопович стоит у истоков раннего русского классицизма. …Его литературно-эстетические взгляды, - пишет В.И.Федоров, - во многом готовили и эстетику, и практику будущего русского-классицизма.
В Поэтике Феофан Прокопович изложил свои взгляды на поэзию и значение поэтического творчества.
Определяя природу поэзии, Феофан Прокопович пишет: …поэзия есть искусство изображать человеческие действия и художественно изъяснять их для назидания в жизни.
Феофан Прокопович писал похвальные стихи, продолжая традицию патриотических стихотворений Симеона Полоцкого, - эпиграммы, шутки, элегии.
Одним из наиболее известных панегирических произведений Феофана Прокоповича явилась поэма Епиникион (Песнь победная на преславную победу Полтавскую).
Епиникион наполнен патриотическим пафосом и гордостью за одержанную славную победу под Полтавой, имевшую огромное значение для России.
Он прославляет Петра, храбрые силы России и вместе с тем развивает в своей поэзии характерную для того времени тему мира:
Общекультурное и историческое значение Феофана Прокоповича весьма значительно.
В его деятельности отразился переходный период от богословской схоластической образованности XVII в. к рационалистической культуре XVIII столетия.
