Погляди реформатора Сперанського зустріли шалений опір реакційних дворянських кіл. Ідеологом цих кіл виступив Карамзін - дворянський історик, публіцист і письменник, який склав в цей час свою записку царю «Про давньої і нової Росії в її політичному та громадянському відносинах». Ця записка спеціально спрямовувалася проти Сперанського. Вона була вручена царю через його сестру Катерину Павлівну. Карамзін ставив своїм завданням довести, що ніяких перетворень проводити в країні не потрібно, що вони шкідливі для Росії і що «Росія раніше і тепер рятується лише самодержавством».
Карамзін як ідеолог кріпосників головне завдання царювання Олександра I бачив в збереженні непорушності необмеженої самодержавної влади, опорою якої було дворянство. Росію, як величезну територію, Карамзін вважав найбільш пристосованою для єдиновладдя. Але він вірив в освіченого монарха, який дбає за освіту своїх громадян. ». «Самодержавство є палладиум Росії; цілість його необхідна для її щастя; По цьому не слід, щоб государ, єдине джерело влади, мав причини принижувати дворянство, настільки ж давнє, як і Росія. Воно було завжди не що інше, як братство знаменитих слуг великокнязівських або царських. Худо, якщо слуги оволодіють слабким паном, але розсудливий пан поважає добірних слуг своїх і фарбується їх честю. Права благородних суть не відділ монаршої влади, але її головне, необхідне знаряддя, що рухає складу державний ... Дворянство і духівництво, Сенат і Синод як сховище законів, над усіма - государ, єдиний законодавець, єдиновладний джерело влади. Ось підстава російської монархії, яке може бути затверджено, або ослаблене правилами над царями ».
Як історик він нападав в першу чергу на історичні посилання Сперанського і прагнув довести, що в минулому в Росії не було ніяких обмежень царської влади, а було єдиновладдя. Але в протиріччі з цим варто наявність в древньої Русі віча. Торкаючись віча, Карамзін говорить, що «цей дух вольностей панував в Росії до навали Батия» і що «потім, коли заснувалося московське самодержавство ... замовк вічовий дзвін у всіх містах Росії».
Карамзін, шукаючи обгрунтування своїх реакційних позицій в минулому, виступає навіть з осудом реформ Петра I і висуває тут абсолютно помилковий тезу про те, що в результаті реформ Петра I нібито «ми стали громадянами світу, але перестали бути в деяких випадках громадянами Росії».
Карамзін розсипається в похвалах Олександру I, нітрохи не бентежачись своєї відкритої і підсолодженою лестощів. Однак Карамзін стосувався і основних віх правління і репутації імператора, зупинився на невдачах у відношенні з Наполеоном, про поразку під Аустерліцем, на військових і дипломатичних невдачах царя; надавав поради: «Якщо Олександр взагалі буде обережніше в нових державних творіннях, намагаючись все більш затвердити існуючі і думаючи більше про людей, ніж про форми, якщо розважливою строгістю зверне вельмож, чиновників до ревного виконання посад; якщо укладе мир з Туреччиною і врятує Росію від третьої, вельми небезпечною, війни з Наполеоном, хоча б і з утратою багатьох вигод так званої честі, яка є тільки розкіш сильних держав і не рівняється з першим їх благом, або з цілістю буття; якщо він, не множачи грошей паперових, мудрою ощадливістю зменшить витрати скарбниці і знайде спосіб додати платні бідним чиновникам військовим і цивільним; якщо митні Статути, вірно спостерігаються, приведуть в відповідність ввезення і вивезення товарів; якщо - що в цьому припущенні буде необхідно - дорожнеча мало-помалу зменшиться, то Росія благословить Олександра, коливання вщухнуть, невдоволення зникнуть, народяться потрібні для держави звички, плин подій стане правильним, постійним; нове і старе зіллються в одне, рідше і рідше будуть згадувати минуле, лихослів'я не змовкне, але позбудеться жала! .. Доля Європи тепер не від нас залежить. Змінить Франція свою жахливу систему, або Бог перемінить Францію, - невідомо, але бурі не вічні! Коли ж побачимо ясне небо над Європою і Олександра, який сидить на троні цілої Росії, тоді похвалити Александрові щастя, якого він гідний своєю рідкісною добротою! »
Карамзін працював над «Записки» з грудня 1810 по лютий 1811 року. У березні того ж року в Твері, в «зачарованому замку» великої княгині, записка була передана особисто імператору [4]. За відгуками сучасників, перша реакція самодержця на критику своїх починань була негативною [5]. Проте в продовження наступного року головний ідеолог реформ М. Сперанський був видалений на заслання, а ліберальні перетворення були згорнуті. Кріпосники святкували перемогу. У продовження 1810-х років, у міру того як охоронні тенденції все більш опановували імператором, авторитет Карамзіна при дворі зростав.
