Населення імперії протягом першої половини XIX ст. збільшилося з 37 до 69 млн осіб. Значну роль у цьому зростанні відігравало загарбання сусідніх територій. Стани поділялися на привілейовані (дворянство, духівництво і частково купецтво) та непривілейовані (селяни, міщани). Вищим привілейованим станом було дворянство, яке складалося з двох категорій - "спадкового дворянства" і "особистого дворянства". Спадкове дворянство передавалося у спадщину і купувалося "за народженням", "за вислугу" (починаючи з 8-го класу по Табелі про ранги " Петра I), "монаршої милості" (царським пожалуванням за які-небудь заслуги) і "пожалуванням російського ордена" (давав право на отримання дворянського гідності). Статус російського спадкового дворянства зберегли дворяни приєднаних до Росії Фінляндії, Польщі, Закавказзя. Особисте дворянство набувалося шляхом вислуги з 12-го рангу на цивільній і 14-го на військовій службі. Спадкові дворяни володіли виключним правом володіння кріпосними селянами, недоторканністю дворянського гідності, звільненням від обов'язкової служби, від подушної податі та ін.. Особисті дворяни володіли привілеями спадкових дворян, крім права володіння кріпосними селянами. Особисті дворяни жили в основному за рахунок платні за військову та цивільну службу. Цими ж джерелами доходу користувалися багато спадкових дворяни, серед яких не всі були поміщиками. Привілейованим станом було духовенство, звільнене від усіх податків, рекрутської повинності та від тілесних покарань. При Петрі I оформився становий статус купецтва, яке спочатку складалося з двох гільдій, а з 1775 р. - трьох гільдій. Купецтво звільнялося від подушної податі (замість неї воно платило в скарбницю гільдейський внесок у розмірі 1% з оголошеного ним капіталу) і тілесних покарань, а купці першої і другої гільдій звільнялися і від рекрутчини. Становий статус купця цілком залежав від його майнового стану: у разі розорення і банкрутства він втрачав свій статус. За даними Міністерства фінансів, чисельність купців за 1801-1851 рр. зросла на 20%. У 1832 р. була утворена нова привілейована станова категорія - почесні громадяни двох ступенів (спадкових і особистих), яким надавалися привілеї: звільнення від рекрутчини, тілесних покарань, від подушної податі та інших державних повинностей. У категорію почесних громадян, чиє звання передавалося у спадок, потрапляли купці першої гільдії, вчені, художники, діти особистих дворян і духовенства, мали освітній ценз. В особисті почесні громадяни потрапляли чиновники до 12-го рангу і діти духовенства, не мали освітнього цензу. Основну масу непривілейованих (податних) станів становили селяни трьох основних категорій: державні, поміщицькі і удільні. Поміщицькі селяни були найчисленнішою категорією. Кріпосні селяни фактично перебували в повній залежності від власників, які могли здавати їх без черги в рекрути, засилати в Сибір, відняти у них все їх надбання, а самих селян продавати, дарувати,передавати у спадок. Словом, кріпосне право в Росії перетворилося на речове право і досягло такого розвитку, що мало чим відрізнялося від рабства. Становище державних селян було дещо краще, ніж поміщицьких. Вони належали казні і називалися "вільними сільськими обивателями". У складі державних селян перебували і однодворці - нащадки служивих людей. Крім подушної податі державні селяни платили ще і грошовий оброк у скарбницю. Проміжне положення між державними і поміщицькими займали удільні селяни. Це колишні палацові селяни, які з 1797 р. отримали назву удільних, коли був створений для управління ними Департаменту уділів. Удільні селяни перебували у тому ж відношенні до імператорської прізвища, як поміщицькі до поміщиків. Крім сплати подушної податі, відбування рекрутчини та інших державних повинностей, удільні селяни сплачували також оброк на користь імператорського прізвища за надані їм в користування наділи. Іншим податним станом були міщани - особисто вільне населення міст, зобов'язане платити подушну подать, відбувати рекрутчину та інші грошові і натуральні повинності. Не всі належали до цього стану, що жили в місті. Істотне місце в соціально-станової структурі населення Росії займали козацтво і різночинці. Козацтво становило воєнізовану категорію, в якій все чоловіче населення у віці з 18 до 50 років вважався військовозобов'язаним, складаючи іррегулярну кінноту. Несення військової служби звільняло козацтво від рекрутчини, подушної податі та інших повинностей.
