В онтогенезе растения испытывают возрастные физиологические изменения, морфологически выражающиеся в размерах тела, а также в смене структуры корневых и побегоных систем, соотношении вегетативных и генеративных органов, способности к вегетативному размножению и др. (рис. 5.8). Из-за постоянной смены органов и разрушения старых частей абсолютный возраст растений обычно определяется с трудом. Так, возраст, подсчитанный по годичным приростам корневища, обычно соответствует лишь возрасту наиболее молодой, живой части растения. Кроме того, особь семенного происхождения может распасться на несколько дочерних
Т. А. Работнов (1950) предложил разделять онтогенез растения на четыре периода, специфичные по морфологии, физиологии и функции в жизни популяции. Латентный период (от лат. latens — скрытый, невидимый) представляют покоящиеся семена. Вирги- нильный период (от лат. viiginatus — девственность) длится от прорастания до первого цветения. В этом периоде часто выделяют три возрастных состояния растений. Проростки появляются из семян и сохраняют еще зародышевые органы (семядоли и остатки эндосперма). Ювенильные растения (от лат. juvenilis — юношеский) еще несут семядоли и следующие за ними мелкие листья, иногда отличающиеся по форме от листьев взрослых особей. Имматурные (от лат. immaturus — незрелый) — полувзрослые особи, потерявшие ювенильные черты, но еще недооформившиеся.Генеративный период (от лат. generare — порождать, производить) отсчитывают от первого до последнего цветения. По обилию цветущих побегов, их размерам, соотношению живых и мертвых подземных частей различают молодые, зрелые и старые генеративные особи. Для монокарпиков полный онтогенез заканчивается этой стадией. Сенильный (от лат. senilis — старческий) период — от потери способности к цветению до отмирания.
