В 395 г. в результате раздела Римской империи была создана Восточная Римская империя. Историки называют империю Византийской. Власть в Империи принадлежала императору. Формально императоры избирались Сенатом, но в Сенате были высшие чиновники, которых назначали императоры. Император принимал законы, которые утверждал Сенат, назначал всех чиновников, судей, руководил войском, выбирал патриарха из трех кандидатур, предложенных церковью. Власть императора обожествлялась.С V по XII века в Византии сменилось несколько династий императоров, потому что полководцы, свергая императоров, основывали новые династии. При императоре Юстиниане (527-568 гг.) византийцы смогли отвоевать у варваров некоторые римские провинции. Император пытался сохранить рабовладельческие порядки. С этой целью был принят Кодекс Юстиниана. В VII в. усилился натиск на Византию славян и арабов. Славяне помогли Империи в борьбе с арабами. Были приняты законы о запрете рабства, о разрешении славянам селиться на территории империи, о переходе на древнегреческий язык (символический разрыв с Римской империей). В государстве стали складываться феодальные отношения. В VIII в. императоры разгромили арабов и славян. Но в государстве началась внутренняя война из-за почитания икон. Иконы сжигались, имущество иконопочитателей конфисковывалось в пользу императоров. Иконоборчество ослабило Империю. Это поняли императоры в IX в. Они ввели иконопочитание. Но Империя ослабла. В IX в. византийцы потерпели ряд поражений от арабов и славян. Тогда императоры провели военную реформу. Каждый воин за военную службу стал получать земельный надел. В X в. императорская армия разгромила арабов и болгар. В V - XII вв. Империя была самой развитой страной мира. Здесь получали самые высокие урожаи зерновых культур. Здесь ремесло было поставлено на уровень искусства. Здесь многие люди были грамотны. Всё изменилось в 1204 г. Тогда племянник императора попросил крестоносцев помочь ему захватить власть. Крестоносцы захватили Константинополь, но поссорились с новым императором. Крестоносцы вновь захватили Константинополь. На месте Византии они создали Латинскую империю, однако на ее окраинах византийцы смогли создать 3 небольших государства (например, Никейское). Латинская империя была слабым государством. Этим воспользовался никейский император Михаил Палеолог. Его войско захватило Константинополь в 1261 г. Была восстановлена Византийская империя. Она имела меньшую территорию, чем в 1204 г. Власть императора была слабее. Императоры брали кредиты у купцов Генуи и Венеции. Купцы из этих городов получили право на беспошлинную торговлю в Империи. Такая торговля подорвала хозяйство византийских купцов и ремесленников. С 1204 г. наблюдался упадок и культурной жизни в Империи. Главным врагом Империи стали восточные соседи - турки. Турки захватили восточные провинции Империи. В XIII в. Империя неожиданно получила союзников в лице монголов. Во второй половине XIV в. турки вновь начали наступление на Европу. Императоры Византии согласились быть вассалами турецкого султана. В конце XIV в. монгольский правитель Тимур разгромил турок и на 50 лет приостановил их наступление на Европу. Византийский император согласился на унию с папой римским. Это вызвало крайнее недовольство в стране. Турки решили покончить с Византией. В мае 1453 г. Константинополь был захвачен. Многие историки считают, что с падением Константинополя закончилась история Средних веков.
