Жреческие архивы. Их значение определялось той ролью, которая принадлежала жречеству в жизни раннего классового общества. На заре государственности жрецы одни владели тайнами письма и хранили свои книги в храмовых сокровищницах. Жречество стояло у колыбели древней государственности; сам глава государства в ту эпоху был первосвященником, а жрецы его ближайшими советниками, помощниками и истолкователями "воли богов". Они представляли собой наиболее образованную часть верхушки рабовладельческого общества. Они владели элементами знаний математике и астрономии и в связи с этим - тайнами календаря; они же или первыми истолкователями обычного права, которое носило сакральный характер, т. е. правовые нормы выдавались за волеизъявление богов. В архивах жрецов хранились документы, связанные с этими функциями: записи астрономических наблюдений, исчисления времени, погодные записи событий - анналы, юридические Формулы, сведения по строительному искусству, врачеванию; одновременно в них находились и тексты религиозно-мифологического и литературного содержания - предания о деяниях богов и обожествленных героев, молитвы, заклинания, религиозные гимны, описания ритуалов, истолкование разных "знамений" и пророчеств.
В эпоху расцвета рабовладельческих государств, когда светская власть создала развитый аппарат управления, к жрецам продолжали обращаться, как к хранителям и истолкователям древней мудрости, и их архивы сохраняли большое значение. В храмах, как в местах священных, окруженных всеобщим благоговением, цари и выборные власти в городских республиках часто помещали на хранение свои важнейшие документы - подлинники законов, договоры с другими государствами и т.п. Их примеру следовали и частные лица, доверявшие жрецам хранение своих завещаний и других имущественных документов. Храмы являлись и центрами официального летописания - жрецами на основании погодных записей составлялись хроники и жизнеописания царей. В руках жречества скапливались огромные богатства - земли с трудящимися на них крестьянами и рабами, ремесленные мастерские, запасы продуктов, золото и драгоценная утварь. Распоряжение ими порождало со временем обширную документацию финансово-хозяйственного характера (описи владений и имущества, учет использования рабочей силы, учет полученной и израсходованной продукции, акты имущественных сделок и т.п.), которая также хранилась в жреческих архивах. Наконец, в них хранились списки жрецов и другие документы об их деятельности. С храмовыми архивами часто были связаны жреческие школы, где обучались молодые жрецы, а позднее и писцы; в них пользовались документами архивов, как образцами; на основании их составлялись сборники формуляров различных документов, словари и комментарии.
Широкую известность получил архив в городе Лагаше. Этот храмовый архив Ш династии Ура (ХХV век до н.э.) занимал три подземные помещения, сооруженные в разное время. Глиняные таблички, частью в футлярах располагались на широких цоколях вдоль стен и на скамьях посередине. Почти все сохранившиеся там документы относятся к ведению храмового хозяйства и использованию рабочей силы; обнаружено было и несколько текстов религиозного содержания. Хозяйственных вопросов касаются и почти все документы, сохранившиеся в других шумерийских городах. В них идет речь о полевых работах, скотоводстве, работе корабельных, столярных и гончарных мастерских, об операциях с рабочей силой - в общей сложности они отражают ведение крупного храмового и дворцового хозяйства. Некоторые находки позволяют строить предположения и о наличии частновладельческих хозяйственных архивов - отдельные тексты представляют собой страницы из счетоводческих книг купцов-подрядчиков, сотрудничавших с государством, списки товаров, цен, подсчет оборотов и т.п.
Храмовые архивы, дошедшие от древней Вавилонии, по составу материалов и по способу их хранения напоминают подобные же архивы аккадского периода. Отсутствие политического архива Хаммурапи отчасти компенсируется сохранившимися остатками дворцового архива его современника царя государства Мари Зимрилима. В нем было найдено 40 тысяч табличек, часть которых представляет собой дипломатическую переписку Зимрилима с Хаммурапи; остальное - хозяйственные документы с вкраплением некоторого числа литературно-религиозных текстов.
