М. Дьюи, сторонник и пропагандист метрической системы, избрал принцип деления всей совокупности знаний на десять основных классов с последующим их делением. Определяющей явилась форма (десятичная индексация), ей подчинено содержание (классификация). Дьюи отрицал связь с классификацией наук и как основной принцип называл удобство и легкость: арабские цифры понятны во всем мире, и таким образом система не зависит от языка. Классы имели обозначение от 000 до 900.
УДК и классификация Дьюи едины в своей основе, совпадают для первых трех ступеней классификации (трехзначных индексов), т.е. для 1000 рубрик, но расходятся в дальнейших делениях, их детализации и методике составления индексов.