Категория числа - один из способов обозначения универсального значения количества ("понятийная категория количества").
Морфологическая категория числа находит свое выражение в противопоставлении форм единственного и множественного числа. Морфологически маркированным (т.е. обозначенным с помощью особой морфемы – окончания –s) является только значение множественности (противопоставление (opposition) форм ед. и множ. числа (boy – boys)).
Формы и единственного, и множественного числа наблюдаются только у тех существительных, которые по своему лексическому значению являются конкретно-вещественными, т.е. обозначают отдельные конкретные предметы действительности (tree, table).
С точки зрения грамматической категории числа они являются исчисляемыми. Другие существительные являются, соответственно, неисчисляемыми, так как обозначают такие предметы или явления действительности, которые нельзя сосчитать.
К неисчисляемым относятся:
1) существительные, которые имеют только форму ед. числа (furniture, gold, music), передают только идею единичности ("singularia tantum");
2) существительные, которые имеют форму только множ. числа (trousers, manners), передают только идею множественности ("pluralia tantum").
Исключения. Некоторые существительные, утратившие значение множественности, сохранили форму множ. числа (they look like plurals): news, works. В других существительных значение множественности не имеет формального выражения (they look like singulars): family, police. В таких случаях принято говорить об ассиметричном отношении между формой и содержанием: форма ед.числа – значение множественности; форма множ.числа – значение единственности.
Общее понятие количества может быть представлено и в виде значения собирательности, когда существительные обозначают некое множество предметов как одно целое. Это целое может быть выражено как делимое или неделимое существительными типа: cattle, government, crew, family и т.д.
Когда эти существительные выражают идею неделимого количества, они называются собирательными; когда, напротив, они выражают идею делимого количества, они называются существительными множества. Ситуация и контекст помогают определить, каким образом представлено некое множество предметов в каждом конкретном случае. Ср.: The family was dissatisfied with his words; The family were sitting in silence.
В английском языке форма множ.числа, как правило, всегда передает количественные отношения.
Форма же ед.числа способна передавать как количественное отношение ("один"), так и отсутствие возможности количественного измерения (например, для существительных типа gold); она также способна называть даже конкретный предмет наиболее обобщенным образом. В этом случае предмет рассматривается как представитель класса: The tiger is a predatory animal.
В рамках данной категории наблюдается явление, назваемое "лексикализация грамматических форм". Чаще всего лексикализации подвергаются формы множественного числа. Формы множественного числа некоторых существительных как бы начинают "жить своей жизнью": в процессе употребления они могут приобретать дополнительные оттенки, значения или вовсе меняют свое значение и становятся другими словами, новыми лексемами, и не являются более грамматической формой множ.числа, соотносительной с формой ед.числа одного и того же слова.
