В VI веке восточнославянские племена начали длительный путь освоения огромных и слабозаселенных территорий Восточно-Европейской равнины, растянувшейся на столетия. Эта характерная черта нашего прошлого позволила знаменитому историку С.М. Соловьеву определить Россию как страну, которая
колонизируется. Многовековой процесс колонизации привел к складыванию огромной многонациональной России с колоссальными запасами природных ресурсов, но он же в немалой степени способствовал преобладанию интенсивного типа развития хозяйства.
Важным и долговременным фактором исторического развития восточных славян стало неизбежное - в силу географических условий - соседство мира оседлых земледельцев и горожан с миром кочевых племен. С глубокой древности полоса степей, протянувшаяся от Алтайских гор до Дуная, представляла собой дорогу для кочевых народов, волна за волной двигавшихся из глубин Центральной Азии с востока на запад. VI - IX века - время, когда в среде восточнославянских племен зарождаются сложные социально-экономические
процессы, приведшие к качественному скачку в развитии особой славянской цивилизации: появление городов, письменности, новой социальной структуры и государства. Данные археологии, а затем и письменные источники позволяют проследить основные этапы и направления этого процесса в развитии восточнославянского общества.
К середине 1 тысячелетия нашей эры селища славян-земледельцев представляли собой патриархально-
семейные общины в 150 - 200 человек. Отдельные дома общинников концентрировались вокруг площади, где находились мастерские и общинные хранилища. После потрясений эпохи Великого переселения народов славяне принесли в лесную зону новых хозяйственный уклад, основанный на пашенном земледелии и широком распространении ржи. Переход с VII века
к трехпольной системе земледелия (включающей посев яровых, озимых и отдыхающий под паром клин) привел к выделению крестьянских семей, ведущих самостоятельное хозяйство в рамках соседской общины.
Такая перестройка делала сельское население более независимым и мобильным, давала возможность отдельным семьям и их группам выделиться и отправиться на освоение новых земель, что ускорило процессы колонизации славянами Восточно-Европейской равнины. Вся жизнь свободного общинника - людина протекала в
рамках общины. Каждый общинник имел право на надел пахотной земли, который можно было передать по наследству; угодья (выгоны, сенокосы, леса, воды) находились в общем и нераздельном пользовании всей общины.
Общины выполняла важнейшие хозяйственные задачи: регулировала порядок пользования землей, разрешала споры из-за межей - границ надельных полос и занималась раскладкой повинностей между общинниками, то есть
размер вклада на общинные нужды. Решались эти вопросы на общем сходе. Сход избирал (обычно на год) общинные власти - старосту, сотских и
десятских;; организовывал общие работы, распределял и собирал подати, разбирал споры и ссоры. Такая форма социальной организации оказалась поразительно устойчивой к внешним воздействиям и весьма
эффективным средством сохранения традиционного уклада жизни.
Распад родового общества у восточных славян связан с появлением, начиная с VIII века, первых протогородов,которыми становились центры союзов племенных объединений (Киев, Чернигов, Псков) и поселения торгово-ремесленного характера на оживленных торговых путях (Старая Ладога). В таких центрах концентрировались ремесленные мастерские (кузнечные, ювелирные, гончарные). К X веку такие центры превращаются в средневековые города с укрепленным детинцем или кремлем в центре, окруженным торгово-ремесленным посадом.
Таким образом, вторая половина 1 тысячелетия - это время, когда внутреннее развитие восточнославянских племен привело к появлению первых городов и торговли, усложнению социальной структуры общества, образованию межплеменных союзов и первых политических центров, стремившихся объединить эти племена.
