Відтворення — це здатність організмів утворювати собі подібних. Відтворення є одним з найважливіших властивостей життя і можливо завдяки загальній здатності організмів виробляти потомство. Однак не завжди безпосередні нащадки подібні батьківським особинам. Наприклад, з папороті виростає численне потомство, представлене заростками, що не схоже на материнську спороносну рослину. На заростку, у свою чергу, виникає несхоже на нього рослина — спорофіт. Таке явище отримало назву чергування поколінь. Якщо потомство супроводжується збільшенням числа особин даного виду, то такий процес являє собою розмноження. Розмноження — це відтворення генетично подібних особин даного виду, яке характеризується збільшенням числа особин в дочірньому поколінні в порівнянні з поколінням батьків. При розмноженні забезпечується наступність і безперервність життя. Наступність полягає в тому, що в процесі відтворення передається вся генетична інформація, закладена в батьківському поколінні, дочірньому поколінню. Завдяки зміні поколінь певні види та їх популяції можуть існувати необмежено довго, оскільки зниження їх чисельності внаслідок природної загибелі особин компенсується за рахунок постійного відтворення організмів та заміщення померлих народженими (безперервність життя). Види організмів, будучи представлені смертними особинами, завдяки зміні поколінь не тільки зберігають і передають нащадкам основні риси своєї будови і функціонування, але і змінюються. Спадкові зміни організмів у розмноження спостерігається у деяких водоростей і найпростіших (форамініфер, споровиків).
