Науковий ступінь (учений ступінь, академічний ступінь, титул) — ступінь кваліфікаційної системи в науці, що дозволяє ранжувати наукових діячів і науково-педагогічних працівників у певній галузі знання на окремих етапах академічної кар'єри. В даний час в Україні присуджують наукові ступені кандидата й доктора наук, як правило, після відповідних етапів навчання у вузі або по завершенні освіти в його дослідному (наприклад, аспірантському) підрозділі та публічного захисту спеціальної наукової роботи.
Наукові ступені вперше введені 1819 року в університетах Російської імперії, для котрих діяли єдині правила присудження (кандидат університету, магістр і доктор). 1917 року наукові ступені РРФСР були ліквідовані. У 1937 році в СРСР були встановлені ступені кандидата і доктора наук. Нині в Україні діє радянська система присудження наукових ступенівкандидата та доктора наук з 26 галузей наук.
Ступінь доктор наук є вищою. У більшості зарубіжних країн найменування ступеня доктор не відображає детальної спеціалізації: як приклад доктор філософії означає присудження цього ступеня філософським факультетом, котрий, як правило, об'єднує фахівців як гуманітарних, так і природничих наук. В університетах Великобританії і країн, які традиційно використовують британську систему організації університетів, ступінь доктор філософії(англ. Doctor of philosophy) присуджується гуманітаріям, а для фахівців з природничих наук прийнято позначення доктор наук (англ. Doctor of sciences). У Франції та країнах, що використовують французьку систему вищої освіти, титул доктора охоплює кілька ступенів, найнижча з котрих доктор третього циклу (фр. Docteur de troisieme cycle - таким циклом вважаються 5 — 6-й роки навчання в університеті), наступні — доктор університету (фр. Docteur de l'Uni-versite, що встановлена в 1897 році та присуджується за підсумками захистудисертації і як полегшена щодо вимог призначається головним чином іноземцям) та державний доктор фр. Docteur de l'Etat; вимагається подання двох друкованих дисертацій - головної (англ. These principale) на тему, обрану дисертантом, і додаткової (англ. These complemen-taire) на тему, визначену факультетом]. У 1935 році в Німеччині крім ступеня доктора наукбула введена ступінь хабілітованого доктора (нім. Doctor habilitatus), яка представляла право на заміщення посади професора університету. В університетах ФРН в докторський дипломвноситься оцінка, отримана на докторському іспиті, а також оцінка захисту. У ФРН, Австрії, Італії ступінь доктора являється єдиною. В багатьох країнах фахівцю в знак визнання його наукових заслуг починаючи з XIX століття може бути присуджена почесна ступінь доктора наук .
Перший науковий ступінь — кандидат наук, що здобувається особою, яка має освітньо-кваліфікаційний рівень магістра або спеціаліста, і, зазвичай, навчається в аспірантурі вищого навчального закладу або науково-дослідної установи. Нормативний термін навчання становить 3 — 4 роки. Здобуття ступеня кандидата наук передбачає здачу кандидатського мінімуму, опублікування певної кількості наукових статей, і публічний захист кандидатської дисертації. Присудження наукового ступеню кандидата наук здійснюється вченими радамивузів (факультетів) або науково-дослідних установ, а також розгляду рішення Вчених рад Вищою атестаційною комісією (ВАК).
Науковим ступенем вищого рівня є доктор наук, що здобувається особою, яка має науковий ступінь кандидата наук і, зазвичай, перебуває в докторантурі вищого навчального закладуабо науково-дослідної установи. Здобуття ступеня доктора наук передбачає проведення оригінальних наукових досліджень, отримання наукових результатів, які мають суттєву наукову новизну і практичне значення, їх опублікування у наукових виданнях та публічний захист дисертації. Термін перебування в докторантурі на загальних умовах не перевищує 3 років.
У Республіці Білорусь присуджуються два наукових ступені (біл. Навуковая ступень): кандидата наук (біл. Кандыдат навук) і доктора наук (біл. Доктар навук), - з відповідної галузі наук з 21 наявних. Науковий ступінь дозволяє науковим працівникам на визнання їх науковими працівниками вищої кваліфікації. Галузі наук з котрих присуджуються наукові ступені ідентичні українським, окрім відсутності в них військових наук, державного управління, соціальних комунікацій та фізичного виховання і спорту, а також заміни геологічних наук нагеолого-мінералогічні науки. Особам, яким присуджено наукові ступені, видаються національні дипломи кандидата наук або доктора наук.
Відповідно до правових основ оцінки кваліфікації наукових працівників та критеріїв визначення цієї оцінки, в Російській Федерації для наукових і науково-педагогічних кадрів вищої кваліфікації встановлені два наукових ступені (рос. Учёная степень): кандидат наук (рос. Кандидат наук) та доктор наук (рос. Доктор наук). Наукові ступені присуджуються з однієї з 21 галузі наук та відповідної спеціальності особам, які здобули післявузівську професійну освіту в аспірантурі (ад'юнктурі) або докторантурі та захистили кваліфікаційну роботу -дисертацію на здобуття наукового ступеня відповідно кандидата наук чи доктора наук, за сукупністю наукових робіт та мають відповідний документ державного зразка про науковий ступінь: диплом кандидата або доктора наук.
