В основу RMI положена идея удаленного вызова процедур RPC (Remote Procedure Call), которая состоит в расширении хорошо известного и понятного механизма передачи управления и данных внутри программы, выполняющейся на одной машине, на передачу управления и данных через сеть. Средства удаленного вызова процедур предназначены для облегчения организации распределенных вычислений. Наибольшая эффективность использования RPC достигается в тех приложениях, в которых существует интерактивная связь между удаленными компонентами с небольшим временем ответов и относительно малым количеством передаваемых данных. Такие приложения называются RPC-ориентированными. Реализация удаленных вызовов существенно сложнее реализации вызовов окальных процедур, т.к. поскольку вызывающая и вызываемая процедуры выполняются на разных машинах, то они имеют разные адресные пространства, и это создает проблемы при передаче параметров и результатов, особенно если машины не идентичны. Так как RPC не может рассчитывать на разделяемую память, то это означает, что параметры RPC не должны содержать указателей на ячейки нестековой памяти и что значения параметров должны копироваться с одного компьютера на другой. Следующим отличием RPC от локального вызова является то, что он обязательно использует нижележащую систему связи, однако это не должно быть явно видно ни в определении процедур, ни в самих процедурах. Удаленность вносит дополнительные проблемы. Выполнение вызывающей программы и вызываемой локальной процедуры в одной машине реализуется в рамках единого процесса. Но в реализации RPC участвуют как минимум два процесса - по одному в каждой машине.
Кроме того, существует ряд проблем, связанных с неоднородностью языков программирования и операционных сред: структуры данных и структуры вызова процедур, поддерживаемые в каком-либо одном языке программирования, не поддерживаются точно так же во всех других языках.
Эти и некоторые другие проблемы решает широко распространенная технология RPC, лежащая в основе многих распределенных операционных систем.
В Интернет и корпоративных сетях может возникнуть необходимость вызвать метод, принадлежащий объекту на другом компьютере. Java обеспечивает такие вызовы с помощью механизма вызова удаленных методов, получившего название активизации удаленных объектов (RMI).
RMI-технология позволяет выполнять прозрачный запуск методов объектов Java, которые расположены на удаленных машинах, таким образом, как если бы они располагались на локальных машинах. RMI – позволяет строить приложения, работа которых распределена между несколькими машинами в архитектуре клиент-сервер.
