Финансовую помощь нуждающимся странам оказывают как зарубежные государства (преимущественно развитые), так и международные организации (МВФ и МБРР).
В США в этих целях в 1961 было создано Агентство международного развития. Помощь, оказываемая в виде услуг, называется технической, а в виде поставок продовольствия, медикаментов и других предметов первой необходимости – гуманитарной. Выделяется военная помощь в виде поставок вооружений и др.
Для отличия финансовой помощи от коммерческих займов и кредитов применяют понятие гранд-элемент. Это показатель, используемый для определения уровня льготности различных заимствований. Он устанавливает, какую часть платежей в счет погашения долга недополучит кредитор в результате предоставления займа (кредита) на условиях более льготных, чем коммерческие. При этом условно считается, что при предоставлении займа (кредита) на коммерческих условиях кредитор получает доход на ссужаемый капитал в размере 10%. Оказание финансовой помощь обычно связывается с согласованием с МВФ своей экономической политики.
К финансовой помощи относят те займы и кредиты, в которых грант-элемент составляет не менее 25%. Безвозвратные займы называют грантами.
В 2000х годах финансовая помощь в мире составляла более 57 млрд, в том числе займы и гранты межгосударственные около 10 млрд., остальная часть приходится на МВФ и МБРР.
Для наименее развитых стран финансовая помощь является одним из главных источников их финансовых ресурсов. В 1980 году она составляла 4% к ВВП, к 2000м годам около 18%. Например Азербайджан, Армения, Грузия, Албания – 4-15%, Молдавия – 28%, Индия – 1%.
