С XVI—XVIII вв., когда мировое хозяйство стало превращаться во взаимосвязанный механизм, лучшие экономисты начали анализ факторов и причин развития мировой торговли: какие выгоды и при каких условиях получает страна от мировой торговли и как должны «правильно» вести себя страны на мировом рынке (какие товары они должны экспортировать, какие — импортировать).
Меркантилисты. Так, меркантилисты (итал. mercante — торговец, купец), представляли господствующую экономическую теорию в XVI-XVIII вв. Наиболее яркие представители меркантилизма — купцы Томас Мен (Англия) и Антуан Монкретьен (Франция) считали, что государство обязано регулировать международную торговлю. Они считали богатством только золото и серебро. Поэтому главной задачей государства становилось привлечение богатства (т. е. золота и серебра) в страну: экономически оправданным считали только экспорт и призывали к ограничению импорта: это позволяло стране сохранить и увеличить золотовалютный запас.
Теория абсолютных преимуществ Адама Смита была полным отрицанием воззрений меркантилистов. А. Смит считал, что богатство страны зависит не от наличия серебра и золота, а от грамотного участия в международном разделении труда. Каждая страна должна специализироваться на товаре, в производстве которого она обладает абсолютным преимуществом. То есть целесообразно импортировать только те товары, по которым издержки производства выше, а экспортировать только те товары, по которым издержки производства ниже.
Теория относительных преимуществ Давида Рикардо «открывала» возможности для любой страны, даже если у нее нет абсолютных преимуществ ни по одному товару, участвовать в международной торговле. Каждая страна должна специализироваться на производстве товара, имеющего на ее территории максимальную эффективность по сравнению с другими.
Итак, каждая страна располагает сравнительным преимуществом в производстве какого-либо товара и получает выигрыш, торгуя им в обмен на другие товары, производимые на других территориях; т. е. международная торговля выгодна всем участникам — любая страна получает товары по более низкой цене, чем она могла бы их производить сама.
Теория соотношения факторов производства (теорема Хекшера-Улина). Бертиль Улин — лауреат нобелевской премии по экономике 1977 г. за «первопроходческий вклад в теорию международной торговли и международного движения капитала» — доказал, что международная торговля возникает между странами с различными «факторами производства» (различия в предложении земли, труда и капитала), вне зависимости от производительности труда и особенностей используемых технологий.
Различия в факторах дохода обуславливают различия в относительных ценах, что и формирует товарные потоки. Улин предсказал, что страны будут экспортировать такие товары, для производства которых используются имеющиеся в наличии факторы производства, а импортировать — те, для производства которых наблюдается дефицит факторов производства. Если, например, в Австралии в относительном изобилии земля, в то время как Англии избыток рабочей силы, то следствием такого положения станет то, что Австралия будет экспортировать «землеинтенсивные» товары (т. е. такие, для производства которых требуется использование больших земельных площадей, например, шерсть), в то время как Англия будет экспортировать «трудоинтенсивные» товары (например, текстильные изделия). При этом экспорт товаров может быть заменен передвижением за границу таких факторов производства как труд и капитал: т. е. инвестиции в строительство предприятий за рубежом может принести большие прибыли, чем экспорт произведенных товаров на родине.
Практическое применение этой теории, впервые подробно изложенной в книге «Межрегиональная и международная торговля» (1933 г.), заключалось в выводе о том, что тарифы и другие торговые ограничения оказывают негативное воздействие на распределение доходов, поскольку препятствуют выравниванию факторных доходов.
