После вступления Англии в войну в 1939 вице-король Индии Линлитгоу объявил Индию тоже воюющей стороной. Общественный протест:индийцы ничего против Германии не имели, были симпатии к немцам из-за арийской теории.Кроме того,решение вице-короля было принято без совета с инд полит силами(ИНК и др.).
В период второй мировой войны с большей остротой выявилась деградация сельского хозяйства. Еще до войны Индии приходилось ввозить продовольствие, в частности рис. В годы войны в связи с японской оккупацией Индокитая, Бирмы, Таиланда, крупнейших поставщиков риса, ввоз риса из этих стран в Индию прекратился. Помимо этого Индия вынуждена была снабжать продовольственным зерном индийские и английские войска, находившиеся на североафриканском театре военных действий.
В Индии начался голод, достигший наибольшей остроты в 1943 г. В одной лишь провинции Бенга-лия погибло несколько млн чел. Английские власти спекулировали зерном в голодающих районах и не принимали эффективных мер по борьбе с голодом и болезнями.
Тяжело отразился на положении индийского крестьянства разрыв мировых хозяйственных связей. Резко сократился экспорт джута и хлопка, снизились цены на эти культуры. Во многих районах была повышена арендная плата, появились новые военные налоги. Почти 70 % крестьян были должниками ростовщиков и помещиков. Все это вызвало резкие вспышки недовольства и многочисленные сельские бунты.
Вскоре после объявления Индии воюющей страной был введен закон «О защите Индии». По этому закону полиции предоставлялось право запрещать митинги, собрания, распускать политические организации и производить аресты. Но, несмотря на режим репрессий, антиимпериалистическая борьба не прекращалась, а антивоенное движение приобрело большой размах и силу.
В 1940 г. ИНК еще раз потребовал от английских властей предоставить Индии независимость. Когда со стороны властей не последовало ответа, Ганди призвал к новой кампании гражданского неповиновения. Кампания была разгромлена англичанами. Около 30 тыс.членов Конгресса — активистов движения были арестованы.
В то же время в начале 40-х годов в Мусульманской лиге значительно усилилось левое крыло, которое сыграло немаловажную роль в антиимпериалистическом движении.
Еще более массовым антиимпериалистическое движение стало в 1942-1945 гг. Стараясь удержаться, англичане обрушили на его участников свирепые репрессии. Демонстрантов травили слезоточивыми газами и расстреливали. Число убитых достигло 25 тыс. чел. Десятки тысяч людей были приговорены к смертной казни и каторге. Огромное число учащейся молодежи было подвергнуто различным наказаниям.
Но террор не остановил трудящихся, росло забастовочное движение, в ходе которого укреплялись профсоюзы: Всеиндийский конгресс профсоюзов к 1945 г. насчитывал свыше 500 тыс. чел.
Резкое ухудшение экономического положения крестьянства привело к обострению крестьянского движения в конце войны. Во многих районах Индии крестьянские союзы отбирали у помещиков и ростовщиков хлеб и делили его между голодающими. Руководящим центром крестьянского движения был Всеиндийский крестьянский союз. К 1945 г. в его рядах насчитывалось 830 тыс.чел.
В целом война значительно ухудшила положение широких народных масс и усугубила кризис английского господства в Индии. Это выразилось в деградации сельского хозяйства страны, что привело к голодной смерти миллионов простых индийцев; в усилении национально-освободительного движения; в усилении противоречий между капиталом метрополии и развивающейся индийской промышленностью. Совокупность этих факторов в значительной степени расшатала и ослабила устои английского господства в Индии.
