Писатель создает несколько типов представителей купеческого сословия. К первому типу принадлежат люди, ясно и безоговорочно сознающие смысл существования в том, чтобы привести свою жизнь в возможно более полное соответствие с христианскими заповедями. Такой тип представлен в поздних романах: «Обновленный храм» (1891) и «Духа не угашайте» (1896). В этих произведениях купцы исполняют обязанности церковно-приходских старост. Чувствуется, что авторская симпатия на стороне представителей старого времени.
Второй тип – купцы-предприниматели новой формации, которые отличаются
от своих отцов и дедов не только размахом торговых дел, но и европеизированным бытом. В романах Д.И. Стахеев помещает такой тип купца на второй план. Своеобразный взгляд представителей этого типа купечества выражается в том, что деньгам они придают всевластное значение, цинично называя «входным билетом».
Третий тип купца типологически приближается к купцам-самодурам А.Н. Островского и Н.С. Лескова, традиционно представлен с сатирическим оттенком.
В романе «Неугасающий свет» (1889) автор создает образ купца Поликарпа
Подберезина. История его семьи строится на контрастном изображении двух поколений, где старшие представители династии относятся к первому типу купцов. Отец и дядя Поликарпа Подберезина – это купцы первых поколений, несмотря на нажитые капиталы, продолжали сохранять традиционный уклад жизни, покидая родной город только по торговым делам. Подберезины, приезжая в Москву, ночевали среди постоялого двора в тарантасе и в трактир ходили со своим чаем, платя только за кипяток.
Писатель подчёркивает, что купцы – люди религиозные, поэтому наиболее верующие из них исправно платили десятину церкви – норму налогообложения, установленную ещё в Библии. Пытаясь искупить свои прегрешения, они вносили большие средства в строительство церквей и монастырей, школ и больниц, делали разнообразные пожертвования.
Близким по своему внутреннему миропониманию Подберезиным является
герой другого романа «Духа не угашайте» (1896) – старик Дровяников, державший себя, семью и служащих в строгости. Его морально-этические установки перейдут по наследству сыну и внуку. Так же торгует и живет по-старому, как когда-то его отец и герой романа «Обновленный храм» (1891) – провинциальный купец Зайчиков.
Автор пытливо всматривается в своих современников – купцов-предпринимателей. Это братья Хохлаковы («На закате» 1881 г.), ведущие богатую торговую деятельность в крае и становящиеся законными владельцами дворянской усадьбы благодаря дальновидности и терпению; это братья Шерстобитовы («Горы золота» 1892 г.), имеющие фабрику и расширяющие свое производство; это купец Иванов («Домашний очаг» 1879 г.), всю жизнь находящийся на грани разорения. У каждого из них своя манера поведения, сфера интересов, масштаб деятельности, и все же наука стариков-отцов наложила на них общий отпечаток. Сочетание деловой хватки и религиозности становится характеристикой купеческого мира наряду с такими устойчивыми чертами, как преданность обычаям, экономность, обособленность.
Все эти свойства создают самобытный мир, отличный от дворянского. Условный переход в чуждую среду осуществляется благодаря приобретению купцами особняков и поместий в результате экономического разорения господ. Таким образом, купцы желали приобщиться к дворянской культуре, войти в мир, не доступный им ранее.
Д.И. Стахеев в романе «Неугасающий свет» изображает два поколения
купцов Подберезиных. Старое поколение безраздельно предано патриархальному укладу, им неведомы колебания и сомнения. Писатель убежден, что главное содержание и оправдание человеческого существования заключается в
стремлении к духовному совершенству. В его романном творчестве большинство персонажей-купцов ближе к системе моральных ценностей стариков Подберезиных. Для купечества XIX в. была характерна повышенная религиозность, которая выражалась в желании обрести благодать в жизни вечной через добродетели жизни земной. В психологии, быте и привычках их наследников устоявшиеся традиции, вступая в противоречие с бурно развивающимся обществом, постепенно ослабевают. В романах Д.И. Стахеева второй половины XIX в. На первый план выходит нравственный конфликт, выходящий за пределы частной жизни, становящийся конфликтом общественным.
