Проблема групп, в которые объединяются люди в процессе своей жизнедеятельности, - важнейший вопрос социальной психологии. Реальность общественных отношений всегда дана как реальность отношений между социальными группами.
В социальной психологии под группой понимается реально существующая общность, в которой люди собраны вместе, объединены каким-то общим признаком, разновидностью совместной деятельности или помещены в какие-то идентичные условия, обстоятельства их жизнедеятельности, определенным образом осознают свою принадлежность к этому образованию (хотя мера и степень осознания могут быть весьма различными).
Для социальной психологии характерно:
- В большей мере рассмотрение лишь самого факта наличия некоторого множества лиц, в условиях которого протекает деятельность личности. Фокус анализа – именно содержательная характеристика таких групп, выявление специфики воздействия на личность конкретной социальной группы, а не просто анализ «механизма» такого воздействия.
- Важной составной частью является механизм образования психологических характеристик группы. К психологическим характеристикам группы могут быть отнесены такие групповые образования, как групповые интересы, групповые потребности, групповые нормы, групповые ценности, групповое мнение, групповые цели. Главной чисто психологической характеристикой группы является наличие так называемого «мы-чувства» (универсальный принцип различения).
- Групповые нормы или групповые ценности, групповые решения исследуются в социальной психологии именно как принадлежащие к особым групповым образованиям (другие характеристики вызывают спор: относятся к группе или нет).
- Для традиционной социальной психологии, особенно в ее американском варианте, характерно внимание лишь к определенному типу групп, а именно к малым группам, внутри которых преимущественно исследуются складывающиеся там межличностные отношения без выяснения того, как они зависят от характера групповой деятельности. Влияние «европейского подхода» исправляет эту ситуацию, делая акцент на необходимость учета социального контекста и при исследовании малых групп.
- Значимо разделение групп на условные и реальные. Она сосредотачивает свое исследование на реальных группах. В свою очередь эти реальные естественные группы подразделяются на большие и малые. Малые группы – обжитое поле социальной психологии. Что же касается больших, то вопрос об их исследовании значительно сложнее. Большие составляют стихийно возникшие и неорганизованные, и организованные, длительно существующие группы.
- Классификация малых групп проблематична, т.к. их много, и они разнообразны.
- Поскольку диапазон групп, представляющих интерес для СП велик, их разнообразие затрудняет дать единое определение понятию «группа».
