Существует три основных подхода к пониманию предмета социальной психологии:
Социологический подход. Представители этого подхода считают, что предметом должно быть изучение массовидных явлений психики.
Психологический подход. Представители психологического подхода утверждают, что предметом должна быть личность во взаимодействии с другими.
Синтетический подход. Предметом социальной психологии является изучение закономерностей поведения и деятельности людей, включенных в группы, а также психология самих этих групп.
Само сочетание слов «социальная психология» указывает на специфическое место, которое занимает эта дисциплина в системе научного знания. Возникнув на стыке двух наук — психологии и социологии, социальная психология до сих пор сохраняет свой особый статус, т.к. каждая из этих двух дисциплин охотно включает ее в себя в качестве составной части.
В дискуссиях о «границах» социальной психологии можно выделить четыре позиции: 1) социальная психология есть часть социологии; 2) социальная психология есть часть психологии; 3) социальная психология — это наука «на стыке» психологии и социологии, причем сам «стык» понимается двояко: а) социальная психология отторгает определенную часть психологии и определенную часть социологии; б) она захватывает «ничью землю» — область, не принадлежащую ни к социологии, ни к психологии.
