Организму человека, как и любому живому организму, присущи рост и развитие.
Рост — это количественное увеличение биомассы организма за счет увеличения геометрических размеров и массы отдельных его клеток или увеличения числа клеток благодаря их делению.
Развитие — это качественные преобразования в многоклеточном организме, которые протекают за счет дифференцировочных процессов (увеличения разнообразия клеточных структур) и приводят к качественным и количественным изменениям функций организма.
К основным закономерностям роста и развития относятся: необратимость, постепенность, цикличность, гетерохрония (разновременность), эндогенность, индивидуальное разнообразие.
Необратимость. Человек не может вернуться к тем особенностям строения, которые проявлялись у него на предыдущих стадиях онтогенеза.
Постепенность. Человек проходит в процессе онтогенеза ряд этапов, идущих последовательно один за другим. При нормальном развитии организм пропустить какой-либо из этапов не может. Прежде чем появятся постоянные зубы, должны появиться и выпасть молочные. Или прежде чем приступить к репродуктивной функции, организм должен пройти долгий и последовательный путь полового развития.
Цикличность. У человека и, возможно, у человекообразных обезьян существуют периоды активизации и торможения роста. Активизация роста наблюдается до рождения и в первые месяцы жизни, в 6-7 лет (полуростовой скачок) и 11 - 14 лет (ростовой скачок). В промежутках между этими периодами фиксируется некоторое торможение роста. Также обнаружена сезонность ростовых процессов, увеличение длины тела происходит в основном в летние месяцы, а веса — осенью.
Сензитивными периодами называют фазы развития, на которых организм отличается повышенной чувствительностью к определенным внешним и внутренним факторам. Воздействие этих факторов именно в данной точке развития имеет особенно важные, необратимые последствия. С этой точки зрения существует вполне определенная, генетически заданная последовательность появления органических структур, функций, систем, потребностей, влечений.
Гетерохрония (разновременность). Гетерохронность развития индивида представляет собой неравномерность созревания и роста различных структур, функций и систем организма. Она проявляется в созревании разных систем организма и разных признаков в пределах одной системы. На начальных этапах онтогенеза созревают наиболее важные, жизненно необходимые системы. Одним из первых в онтогенезе созревает мозг, уже к 7—8 годам достигая «взрослых» значений. Примером гетерохронии в пределах одной системы может служить изменение пропорций тела с возрастом. Так, на протяжении всей внутриутробной жизни, а также детства развитие организма происходит в цефалокаудальном (верхние части тела развиваются раньше нижних) и проксимодистальном (участки тела, расположенные ближе к его центру, развиваются раньше периферических участков) направлениях. Иными словами, верхняя часть тела (голова с прилегающими участками) опережает в своем росте нижнюю, а центральная область развивается быстрее периферических отделов, т.е. конечностей. В период полового созревания соотношение меняется на обратное: конечности начинают расти быстрее головы и туловища.
Процесс формирования пропорций тела носит индивидуальный характер и сочетается со временем полового созревания. Например, рано созревающие дети, как правило, имеют относительно длинное и широкое туловище, а поздно созревающие — короткое и узкое туловище. К окончанию процесса роста эти различия уменьшаются.
Эндогенность. Существуют генетические регуляторные механизмы, которые удерживают процессы роста, развития и старения в определенных рамках. Воздействие любых средовых факторов не выводит эти процессы за границы нормы реакции, которые диктуются наследственностью.
Акселерация — явление ускорения физического развития детей и подростков в современных условиях. Данные сравнительно-антропологических исследований в развитых странах свидетельствуют о значительных сдвигах в структуре физического развития детей и подростков в сравнении с ранее жившими сверстниками. Акселерация соматического развития детей детерминируется многими факторами, но среди них решающее значение имеют изменившаяся структура питания, улучшение гигиенических условий и профилактических средств. Акселерация полового созревания во многом связана и с социокультурными факторами: ускорение общего темпа жизни, включение подростков в активную социальную деятельность, в различные системы массовых коммуникаций. Акселерация психического развития влияет на изменение темпов и характера полового созревания, По данным физиологического и медицинских исследований, начало полового созревания у современных подростков сдвинулось на 1—2 года.
Индивидуальное разнообразие. Каждый человек морфологически уникален, разнообразна и динамика развития в онтогенезе. Это многообразие достигается неповторимостью наследственной программы каждого индивида и специфичностью условий среды, влияющих на реализацию генотипа.
Критические периоды в онтогенезе индивида представляют собой возрастные интервалы, внутри которых повышается чувствительность к внешним воздействиям, снижается сопротивляемость (резистентность) к ним. Относительное снижение сопротивляемости представляет собой только один аспект развития адаптивных способностей организма. Как отмечает И. А. Аршавский,критическая стадия онтогенеза «характеризуется преобразованием одного доминантного состояния, свойственного предыдущему возрастному периоду, в существенно новое доминантное состояние, требующееся в последующем возрастном периоде». Иначе говоря, чувствительность организма не просто повышается, а становится более избирательной. Это своего рода зоны наибольшего риска, в которых с наибольшей вероятностью может быть нарушен нормальный ход физиологического созревания, но в то же время это момент перехода на более высокий уровень развития.
