Основной причиной восстания стала жестокая и грабительская политика английских колонизаторов в отношении местного населения.
Непосредственным поводом к Индийскому народному восстанию было введение в армии новых ружей, патроны для которых, по слуху, пронесшемуся в Бенгальской армии, были смазаны коровьим или свиным жиром. Сипаи отказывались брать патроны, так как прикосновение к ним оскорбляло религиозные убеждения индусов и мусульман.
В восстании принимали участие различные классы Индии, но движущей силой являлся наиболее многочисленный класс - крестьянство, а также ремесленники. Крестьянство имело целью избавиться от налоговой и ростовщической эксплуатации и вернуть наследственные права на землю. Феодалы, игравшие большую роль в руководстве восстанием, стремились к изгнанию англичан только для того, чтобы восстановить утерянное ими монопольное право на эксплуатацию индийского народа.
Непосредственным поводом к началу народного восстания явилось вооруженное выступление сипаев в Мируте (ключевая крепость в северо-западных провинциях) 10 мая 1857 г. 11мая восставшие ушли в Дели, где появились у дворца Великого Могола, прося возглавить их. Бахадур Шах никак не ответил на прошение, зато откликнулись многие придворные. В течение дня восстание охватило город; сипаи и местное население нападали на европейских чиновников, владельцев магазинов, индийских христиан. В городе в это время находились три батальона Бенгальской туземной пехоты; часть подразделений присоединилась к восстанию, часть нет, но отказались применять силу против восставших.
Основные причины поражения сипаев: военное превосходство английских колонизаторов над восставшим народом; различия в целях восставших, прежде всего крестьян и феодалов; сохранявшаяся разобщённость народов Индии помогла колонизаторам изолировать основной центр восстания и мобилизовать на его подавление все ресурсы Декана, Бенгалии и Пенджаба.
Прямым последствием восстания стало упразднение в 1858 Ост-Индской компании. Актом об улучшении управления Индией было установлено непосредственное коронное управление страной. Восставшие продемонстрировали чудеса мужества и храбрости.
