Оно было осуществлено руками основанной еще в 1600 г. Ост-Индской компании и продолжалось долгое время. Главным соперником Англии в Индии стала Франция. Однако промышленное и военное превосходство облегчило Англии победу.
В 1757 г. английские завоеватели подчинили Бенгалию и изгнали оттуда французских колонизаторов. За Францией остались только прибрежные крепости у берегов Индии. Подчинение Бенгалии дало толчок дальнейшему завоеванию страны войсками Ост-Индской компании, которое завершилось в середине XIX в.
Укрепившись в Бенгалии, английские колонизаторы с каждым годом все глубже проникали в Индию. Они вели жестокие грабительские войны. Вторжение колонизаторов всюду усиливало нищету и бедствия народа, стонавшего под двойным гнетом – местных феодалов и завоевателей.
Индия под британским колониальным гнетом
Индию эксплуатировали вначале главным образом путем обложения народа налогами и разграбления сокровищ индийских князей. К. Конев писал, что сокровища приобретались путем прямой эксплуатации страны и захвата огромных богатств, переправлявшихся в Англию. Только к середине XIX в. стала расти роль сбыта в Индию английских товаров. Ограбление Индии способствовало накоплению огромных богатств в руках английской буржуазии.
Английские колонизаторы ввели в Индии систему взимания постоянной дани в виде земельного налога, который собирали сами помещики. Крестьяне лишились наследственных прав на землю. Таким образом, колонизаторы закрепили феодальные пережитки в деревне.
Эта система вела к крайнему упадку сельского хозяйства. Многие крестьяне бросали свои участки; огромные площади пахотной земли зарастали сорными травами. Периодически возникал голод, уносивший десятки миллионов жизней. Беглых крестьян разыскивали, возвращали на землю и заставляли платить налоги. Недоимщиков подвергали жестоким пыткам, стегали плетью, подвешивали с привязанными к ногам камнями и т. п.
К середине XIX в. трагически сложилась судьба миллионов индийских ткачей. Они не смогли выдержать конкуренции с английской фабричной хлопчатобумажной промышленностью. В Англию вывозили из Индии уже не ткани, а хлопок – сырье для английских фабрик, а в Индию привозились готовые английские ткани. Английские фабриканты обогащались, а разорявшиеся индийские ткачи десятками тысяч умирали голодной смертью.
Вся экономика Индии была подчинена интересам английской буржуазии. Железные дороги в Индии колонизаторы строили только для того, чтобы открыть доступ английским товарам в отдаленные районы страны или для военных целей. При строительстве первой железной дороги в 50-х гг. от голода и болезней погибли тысячи индийцев.
Ост-Индская компания правила Индией, опираясь на своих чиновников и военную силу. Компания вербовала наемную армию из самих индусов. Солдат этой армии, сражавшихся под командованием английских офицеров, стали называть сипаями. Английские колонизаторы широко использовали разобщенность различных княжеств и слоев индийского общества для укрепления британского господства. «Вражда между различными расами, племенами, кастами, религиями и государствами... – писал К. Конев, – всегда оставалась жизненным принципом британского владычества».
