Перемога у війні надихнула людей. Пройшовши страшні випробування в боях, багато фронтовиків піднеслися у власних очах, втратили довоєнні ілюзії про непогрішимість «вождя», всього режиму. У багатьох зник звичний страх перед владою, авторитетом «генія всіх часів і народів».Влада, зіткнувшись з «бродінням умів», стала посилювати порядки в країні. Напружена міжнародна обстановка, відчуття відставання в ядерній галузі, масове збройний опір радянській владі в республіках Прибалтики і в західних областях України та Білорусії - все це стало приводом для посилення поліцейського і ідеологічного тиску на суспільство.Довгий час зберігався суворий дух законів військового часу. За 15-хвилинне запізнення на роботу, самовільне залишення завчасно робітник міг потрапити у табір за що діяв тоді закону 1940 р Була обмежена свобода людини змінювати місце роботи за власним бажанням. Цей кріпосницький закон був скасований лише в 1956. Доповненням до закону «про п'ять колосків» став закон 1947 р за яким «розкрадання соціалістичної власності» в складі «злочинної групи» (навіть якщо це були троє-четверо дітей) каралося 25-річним терміном ув'язнення.ГУЛАГ після війни поповнився рясним потоком нових зеків. Крім колаборантів, які співпрацювали з німцями, там виявлялися люди, які просто жили «під німцем» і працювали заради шматка хліба. У таборах опинилися також колишні радянські військовополонені, які відсиділи роки в німецьких концтаборах. Вина їх полягала лише в тому, що вони, кинуті командуванням при відступах, не загинули, а опинилися в полоні. У ГУЛАГ везли також репатріантів із Західної Європи, спійманих або переданих союзниками «білих» козаків, офіцерів, дворян. Там же виявлялися бандерівці, «лісові брати», все «класово чужі і антирадянські елементи» з Прибалтики і України.Система сталінських таборів в повоєнний час придбала ще більш суворі риси. Частина таборів (так звані «табору особливого призначення») стали схожі на німецькі концтабори знищення: особлива смугаста одяг в'язнів, номера замість прізвищ та імен. Ці табори вважалися вже не місцями «перевиховання» ворогів, а були фабриками знищення в'язнів. Не випадково в повоєнний час відбувалися повстання зеків. Організаторами та ватажками, як правило, були колишні офіцери Червоної армії. На відміну від безлічі політичних в'язнів 1930-х рр., Які думали, що їх посадили «помилково», «за наклепи», що «партія розбереться», нове покоління зеків ніяких ілюзій щодо партії і Сталіна не живило. Для них вся система «вусатого» сприймалася як ворожа. З нею вони боролися так, як це робили, сидячи в німецьких концтаборах. Після смерті Сталіна ці повстання виливалися в справжні бої з ВОХР і навіть регулярною армією. Проти бунтівних в'язнів командування використовувало літаки, танки та іншу техніку.
