Рух Іхетуань виникло як реакція низів феодального китайського суспільства на іноземну експансію. Ідеологічною основою руху був консерватизм - прагнення повернутися до старих докризовим порядків, які існували до приходу європейців, конфуціанство і ксенофобія. Цікаво, що на відміну від попередніх масових збройних рухів, не було закликів до повалення правлячої династії і політика імператриці Ци Сі навіть не критикувалася. Організаторами антііностранное боротьби стало кілька таємних товариств, які практикували даоські фізичні вправи. Вони нагадували кулачний бій, що й спонукало іноземців назвати їх членів боксерами. Самі ж Іхетуані іменували себе священними воїнами.
Рух іхетуанів почалося навесні 1898 в Шаньдуні - німецької сфері впливу. Основним гаслом став "Підтримаємо Цін, смерть іноземцям". Боксери нищили все варварське - іноземців, християнські церкви, школи і бібліотеки, місіонерів і китайців-християн, а також їх оселі. Вони руйнували залізниці, телеграф, європейські книги і товари. Іхетуані вважали зрадниками батьківщини і реформаторів. Загроза реального розділу Китаю змусила уряд піти на союз з рухом, щоб використовувати його в своїх цілях. У цей час поки в уряді сперечалися про союз з Іхетуані, ті почали похід на північ до Пекіну. До літа 1900 р. їх вже чисельність зросла до 100 тисяч бійців. Лідери не створили єдиного командування і діяли роз'єднано. Успіхи руху природно стривожили західні держави. Їх посли в Пекіні зажадали від уряду вжити всіх заходів придушення повстання. Держави посилили охорону посольського кварталу в Пекіні, в Китаї висадився озброєний загін Англії, Німеччини, Росії та Франції, США, Японії, Італії та Австро-Угорщини загальною чисельністю в 2 тис. осіб. Він повинен був пробитися до Пекіну і взяти під охорону посольський квартал. 10 червня експедиція рушила з Тяньцзіня до столиці. На півдорозі вона була зупинена Іхетуані. Почалися бої, в ході яких боксери кидалися в атаки, масами гинули під вогнем кулеметів, знарядь і гвинтівок. Вони розібрали залізницю в тилу військ, внаслідок чого експедиція потрапила в пастку і з великими труднощами змогла відступити назад в Тяньцзінь. До моменту висадки військ Заходу уряд Циси остаточно вирішило піти на союз з боксерами і відкрило їм доступ до Пекіна. Вони приступили до облоги посольського кварталу, яка тривала 56 днів. Урядові війська не тільки не заважали діям повстанців, а й самі брали участь у вбивствах "заморських дияволів". Від їхніх рук загинули японський дипломат і німецький посланник. Невдача військової експедиції спонукала держави готувати великий похід до Китаю. 17 червня командувачі іноземних ескадр зажадали від китайців здати їм прибережні укріплення. І в ході штурму взяли їх. 21 червня Циси офіційно оголосила війну державам. 14 липня держави зайняли Тяньцзінь і стали знову готуватися до походу на Пекін. У числі військ перебували 10 тисяч японців, 4 тис. росіян, 3 індусів-сипаїв під командуванням англійців і 2.5 тисяч американців. Всього армія налічувала 21 тис. осіб, з них 15 тисяч рушили до Пекіну. Їм протистояла угруповання військ чисельністю до 50 тисяч осіб. Після серії поразок цинских військ у Пекіні почалася паніка, 14 серпня російські і японські частини увірвалися в місто. На світанку наступного дня Циси, імператор Цзайтянь (Гуансюй) і придворні бігли з Пекіна. Місто капітулював. Після поразки Циси намагалася всю відповідальність звалити на боксерів. Імператорським указом вони були оголошені винуватцями всіх бід і підлягали знищенню. У свою чергу війська держав влаштували, увійшовши до Пекіна, масові грабежі, були повністю розграбовані імператорські палаци. Знущання над населенням і гвалтування китаянок були звичайним явищем.
Наприкінці жовтня 1900 р. в Пекіні почалися переговори між Західними державами і Китаєм. За підсумками конференції Китай повинен був виплатити 450 мільйонів Лянова в якості контрибуції, а з урахуванням відсотків, 1 мільярд. У Пекіні створювався укріплений Посольський квартал - держава в державі зі своєю озброєною охороною. Китай змушений був виплачувати контрибуцію аж до другої світової війни. Зберігся і розділ Китаю на сфери впливу.
