Великі корпорації не тільки обмежували конкуренцію підприємців і торговців, а й шляхом змови диктували споживачам монопольні ціни. Уряд був змушений рахуватися з думкою виборців і намагалося вживати заходів, які б зберегли свободу підприємництва навіть в умовах панування великого бізнесу. Так, в 1887 р. був введений закон про міжштатну торгівлі, покликаний контролювати діяльність залізничних компаній і не допускати змов між ними для встановлення монопольних цін за перевезення вантажів і пасажирів.В1890 р. Конгрес США прийняв антитрестовський закон Шермана, за яким всяке об'єднання у формі тресту або іншій формі, а також угода з метою обмеження торгівлі оголошувалося незаконним і піддавалося судовому переслідуванню і штрафу. . Проте, закон був складений таким чином, що створював можливість для різного його тлумачення. У боротьбі проти зловживань «великих корпорацій» (так відтепер стали називатися трести) він виявився малоефективним, зате з успіхом використовувався владою проти страйкового руху. Страйкуючі робітники звинувачувалися в обмеженні «свободи торгівлі» робочою силою, а організатори страйку профспілок прирівнювався до тресту.
