Індустріалізація, на відміну від колективізації та розкуркулення, була об'єктивно-необхідним процесом, який відповідає інтересам модернізації країни. Від індустріалізації безпосередньо залежали рівень промислового розвитку країни, економічна незалежність, обороноздатність, переоснащення всіх галузей народного господарства на основі нової техніки. Проблема індустріалізації стояла гостро і була обумовлена ??низкою обставин, вона велася без іноземних кредитів, тільки за рахунок внутрішніх ресурсів, відбувалася, починаючи безпосередньо з важкої промисловості, без попереднього розвитку легкої, проводилася в слаборозвиненою країні, при гострій нестачі кваліфікованих кадрів.
У 1946 р. І.В. Сталін, говорячи про корінних відмінностях радянського методу індустріалізації від капіталістичного, назвав одне з таких відмінностей: в капіталістичних країнах індустріалізація зазвичай починається з легкої промисловості, в нашій же країні цей «звичайний шлях» партія відкинула і почала з розгортання важкої індустрії. Односторонньо тлумачачи це положення, багато істориків та економісти поставили знак рівності між методом соціалістичної індустріалізації і змістом цього процесу. Свою увагу вони почали концентрувати навколо проблеми першочергового форсованого розвитку важкої промисловості. Поступово ця тема стала в літературі єдиною, процес індустріалізації в її первісному, ленінському розумінні став істотно збіднюватися. Таке уявлення стало хрестоматійним, увійшло в підручники та посібники. Ця теза фактично ілюструвався в працях істориків другої половини 40-х - початку 50-х рр.. (Е.Ю. Локшин, І.М. Бровер, К.А. Петросян та ін), а при освітленні індустріалізації в окремих регіонах дослідники не проводили відмінності між поняттями «індустріалізація СРСР» і «індустріалізація республіки». Тим часом, в 1920-і роки індустріалізація розглядалася як багатогранний процес створення багатогалузевої економіки при більш прискореному темпі розвитку «групи А», як процес реконструкції всього народного господарства на основі передової техніки, перекладу відсталих форм господарства на соціалістичний шлях розвитку, як процес, що має своєю економічною і політичною основою союз робітничого класу і селянства. Головною метою індустріалізації було завоювання економічної незалежності країни від світового капіталістичного господарства. Таке розуміння індустріалізації стало поступово затверджуватися з середини 50-х рр.. (З виходом в 1954 р. підручника політичної економії), але тема розвитку важкої промисловості (або однієї її галузі - машинобудування) продовжувала переважати. З середини 60-х рр.. великий розмах придбала публікація документів про індустріалізацію, своєрідною вершиною якої став чотиритомний звід «Індустріалізація СРСР. Документи і матеріали »(1969-1973). Розширення джерельної бази дозволило вийти загальних роботах А.Ф. Хавіна (1962) і Ю.В. Воскресенського (1969), колективним монографіями (1967, 1969). Безсумнівним достоїнством історіографії тієї пори можна вважати звернення до зіставлення рівня незавершеною капіталістичної індустріалізації Росії та особливостей індустріалізації в СРСР; важливий крок був зроблений у вивченні боротьби за техніко-економічну незалежність СРСР (В.І. Касьяненко); набули поширення роботи по окремих галузях промисловості; намітилися деякі кроки у вивченні соціально-економічних наслідків індустріалізації країни. Однак великого узагальнюючого праці про індустріалізацію створено так і не було, лише певною мірою його заповнює вийшла в 1984 р. невелика монографія BC Лельчук «Індустріалізація СРСР. Шляхи, засоби, досягнення ».
Звертаючись до історії індустріалізації, ми, як правило, беремо за точку відліку XIV-й з'їзд партії, за яким закріпилася назва «з'їзд індустріалізації». Але його рішення були у відомому сенсі вже другим кроком у цьому напрямку. Першим документом, в якому одержала вираження ідея індустріального перетворення Росії, був план ГОЕЛРО. Мова в 1920 р. йшла не просто про електрифікацію народного господарства, до чого деколи зводять істота плану, а й про те, щоб на цій основі перевести економіку на шлях інтенсифікації: передбачалося першочергове розвиток машинобудування, металургії, паливно-енергетичної бази і хімії. У постанові VIII з'їзду Рад РРФСР (1920 р.) «Про важкої індустрії» було поставлено питання про високі темпи розвитку важкої промисловості та її фінансове забезпечення: приблизно 1/3 всіх коштів планувалося отримати за рахунок внутрішніх джерел, а інші 2/3 - з допомогою іноземних концесій і кредитних операцій.
Однак надії на реалізацію цього плану не виправдалися, тому що обстановка, що склалася в країні в 1921 р., зажадала перегляду економічної політики. Від штурмових методів, прямих шляхів довелося перейти до створення попередніх умов для переходу до соціалізму, дещо послабити увагу до важкої промисловості і всі сили кинути на підйом сільського господарства та виробництво предметів споживання, бо першочерговим завданням був порятунок трудящих, призупинення декласування робітничого класу. Лише з середини 20-х рр.. знову пріоритетну увагу стало віддаватися важкої промисловості, енергетиці, машинобудуванню. Одночасно відбувався перехід до жорсткої централізації та концентрації всіх ресурсів, регулювання народного господарства за допомогою державних планів. Надії на отримання коштів від концесій, на закордонні кредити не виправдалися, а зовнішньоторговельні операції 1918-1925 рр.. належної виручки не дали. XIV з'їзд ВКП (б), взявши наприкінці 1925 р. курс на індустріалізацію країни, визначив як основні внутрішні джерела її здійснення
Історичне завдання індустріалізації країни висунув В. І. Ленін, але практично приступити до її здійснення партія змогла, тільки завершивши в основному відновлення народного господарства, що було досягнуто до 1926 р. Починати справу індустріалізації потрібно було з будівництва важкої промисловості, що виробляє засоби виробництва.
Історичне завдання індустріалізації треба було вирішити в найкоротший термін. Швидкий темп індустріалізації диктувався, по-перше, необхідністю максимально використати для побудови економічного фундаменту соціалізму мирного перепочинку, яку імперіалісти могли зірвати в будь-який момент, по-друге, необхідністю в короткий термін підвести під сільське господарство технічну базу як основна умова його соціалістичного перетворення і підвищення його продуктивності; по-третє, в можливо короткий термін зміцнити обороноздатність Радянської держави. Здійснення швидких темпів індустріалізації забезпечувалося перевагами соціалістичної системи господарства: суспільною власністю на знаряддя і засоби виробництва, плановим веденням господарства, трудовим ентузіазмом робочого класу, звільненого від капіталістичної експлуатації.
