Таке відставання було обумовлено, крім вищеназваних причин, головним чином тим, що в нові буржуазні відносини не був включений сільськогосподарський сектор. Сільське господарство значною мірою визначало загальний вигляд країни, воно давало майже половину національного доходу і охоплювало 70,8% від загального числа працюючих в країні (у промисловості — 20,3%, у торгівлі і на транспорті — 8,9%).
Форсуючи індустріальний розвиток країни, царизм в той же час проводив політику, спрямовану на збереження добуржуазних відносин (поміщицьке землеволодіння, викупні платежі до 1906 р.) Зрозуміло, сільське господарство не було відірване від загальних процесів, протікаючих в економіці країни: виробництво зерна зростала за рахунок кращого використання агротехніки, застосування сільськогосподарських машин, збільшення посівних площ, спеціалізації окремих районів і т. д. Але цей процес відбувався повільно, суперечливо, складно. До початку XX століття в сільському господарстві склалася кризова ситуація: селянське малоземелля, низька продуктивність праці, голод у неврожайні роки.
Лише в роки першої російської революції самодержавство було змушене піти на перетворення в селі, що знайшло відображення в аграрній реформі П. А. Столипіна.
Основні заходи столипінської аграрної реформи зводяться до наступного: по-перше, дозволявся, заохочувався і стимулювався вихід селян з общини на хутори та відруби; по-друге, селянська, поміщицька і державна земля могла вільно відчужуватися, купуватися та продаватися; по-третє, уряд організував масове переселення селян до Сибіру та інші райони. Програма П. А. Столипіна не обмежувалася лише цими заходами. Він хотів запровадити систему початкової освіти для селян, налагодити одноосібне селянське землеволодіння, організувати державне страхування селянських господарств, ввести прибутковий податок, реформувати місцеве самоврядування. Результати величезних зусиль уряду були досить вагомими: зросли технічна оснащеність сільського господарства, виробництво зерна і частка Росії в світовому виробництві і експорт (у 1912 р. зерновий експорт Росії на 30% перевищував експорт Аргентини, Канади і США разом взятих).
По різному можна оцінити підсумки столипінських реформ. До 1914 р. з общини вийшли 25% селянських господарств, 60% з них продали свої наділи. Шар заможних сільських господарів, який хотів створити Столипін, не встиг скластися в велику силу. В Сибір за 10 років переселилося понад 3 млн. осіб, 17% з них повернулися на колишні місця проживання. Столипінська аграрна реформа оцінюється досить суперечливо. Одні дослідники (С. Рибас, Л. Тараканова) вважають Столипіна великим реформатором, який надіслав країну на шлях процвітання і вирішення найскладніших проблем. Інші (А. Аврех, Ст. Дякін, П. Зирянов) сходяться в тому, що реформа Столипіна була приречена на невдачу, бо проводилася поза демократії і всупереч їй, зберігаючи самодержавство, поміщицьке землеволодіння. При всіх значних зусиль з боку уряду громада зберігала свої позиції, лише 18,7% селян збиралися вести самостійне господарство. У цілому ж російська економіка почала XX століття представляла досить складний, багатоукладний комплекс, в якому співіснували капіталістичні і докапіталістичні, індустріальні та доіндустріальні форми господарювання.
Незважаючи на прискорений розвиток промисловості, ведучим за питомою вагою в економіці країни залишався аграрний сектор. 82% її населення було зайнято у цій галузі. Вона займала перше місце в світі за обсягом виробленої продукції: на її частку припадало 50% світового збору жита, 25% світового експорту пшениці. Особливості сільського господарства:
■ зернова спеціалізація сільського господарства, що призвела до аграрного перенаселення і виснаження земель;
■ залежність від цін на зерно на зовнішньому ринку в умовах посилення конкуренції з боку США, Аргентини, Австралії;
■ маломощность основної маси селянських господарств, приріст продукції відзначався тільки в поміщицьких господарствах і господарствах заможних селян (не більше 15-20% усіх селян);
Місцерозташування Росії — «зона ризикованого землеробства», що при низькій технології сільського господарства призводило до хронічних неврожаїв і голоду;
збереження напівкріпацький і патріархальних пережитків у селі Аграрний сектор був включений в процес модернізації лише частково. Саме проблеми сільського господарства стали головним стрижнем економічної, соціальної і політичною життя країни початку століття.
Таким чином, Росія вступила на шлях модернізації з відставанням від Західної Європи. Суперечності в розвитку російської економіки були пов’язані саме з недостатністю втягування її окремих секторів в модернізацію. Серйозним гальмом на шляху економічного розвитку були самодержавство і політичне засилля дворянства.
