Етикет - це особлива мова спілкування, що дає можливість, підтримуючи суверенітет кожної особистості, досягати взаєморозуміння і взаємоповаги, а в кінцевому підсумку формувати ту ауру людської культури, в якій тільки і може нормально існувати і розвиватися особистість. Кожного разу, коли ми звертаємося до питань культури спілкування, мимоволі виникає питання: етикет і культура спілкування - це одне і те ж чи ні, як вони пов'язані між собою? Відповідаючи на нього, можна сказати, що етикет - це ядро, центр культури спілкування, він організовує та регламентує спілкування за своїми законами і правилами. Саме поняття «культура спілкування» значно більш ємне поняття, ніж «етикет». Етикет являє собою зразок, ідеал комунікативної поведінки, а культура спілкування - його реальність з усіма позитивними і негативними проявами. Тому, строго кажучи, некультурного спілкування немає і не може бути. Є лише Антиетикетне і етикетні спілкування. Практично все наше життя - це зустрічі і спілкування з багатьма людьми. І від того, як протікають ці зустрічі, залежить і настрій, і відношення з людьми, і результати нашої роботи. Тут має етикетні значення все: хто першим виголошує привітання: сидить або стоїть, старший або молодший і т.д. ? які використовуються звернення: пан чи товариш, на «ти» чи на «ви» і т.д. ? які теми і питання вважаються забороненими або непристойними? темп мови, паузи, інтонації і т.д. Деякі дані свідчать про те, що в процесі взаємодії людей тільки 20-40% інформації передається за допомогою мови, тобто спілкування багато в чому здійснюється за рахунок жесту, міміки, рухів, поз і т.д., які супроводжують мову людини і роблять її більш виразною. Провідне місце тут займають жести. Під жестом звичайно розуміють рух рук або кистей рук. У залежності від тих обмежень, які накладає етикет на систему жестів, розрізняють жести: запропоновані етикетом, нейтральні і неприпустимі. Жест може замінити не тільки слово, але і фразу. Нерідкі випадки, коли одним і тим же жестам у різних етикетних культурах надається різне значення, і навпаки: одне і те ж зміст може бути виражене різними засобами. Зустрічаються і жести, які є специфічними тільки для тієї чи іншої національної культури, тобто в межах даної культури такі жести мають сенс, а з позицій іншої культури вони не мають якого б то не було значення. Величезну роль у встановленні контактів у спілкуванні має усмішка, яка в будь-якій культурі має приблизно однакове значення - радість, задоволення, привітність і т.п. І все ж таки в залежності від специфіки етикетних стандартів поведінки усмішка в різні етноси може інтерпретуватися по-різному. Що стосується сучасних правил етикету, що включають вимоги до зовнішніх виразів почуттів за допомогою міміки, то вони досить очевидні і виростають з тих же принципів сучасного етикету. Головна вимога - не допускати грубої, вульгарної міміки. Крім жестів, міміки, етикет регулює також пози, пантоміма і зони спілкування, яким велику увагу приділяють на Заході. До структури етикету входять також і деякі речі з предметного оточення людини, що дає підставу говорити про етикетної атрибутиці. При цьому можна виділити дві групи речей, які отримують етикетні сенс; не призначені спеціально для цього (елементи одягу: капелюх, краватку і т.д.; предмети начиння і т.п.) і власне етикетні речі (квіти, подарунки, візитні картки і т.д.). При цьому роль речей в етикеті визначається не речами як такими, а тим, як з їх допомогою регулюються відносини між людьми. З категорії речей вони як би перетворюються на знаки певних відносин. Не випадково тому одним із завдань виховання, побудованого на нормах етикету, завжди було вміння прочитувати цю мову символів. Особливу роль набуває етикетна атрибутика в застільному етикеті, на різних церемоніях, офіційних прийомах тощо, де існують особливі регламентації в сервіровці, костюмах, манерах. І звичайно, вміння користуватися етикетної атрибутикою в її різноманітних проявах, умінні прочитувати етикетні мова речей не просто надає людині статус вихованої людини, а й дійсно дозволяє йому відчувати себе більш вільним у різних етикетних ситуаціях спілкування.
