У першій половині XVI ст. Нідерланди переживали період економічного підйому. Розкладання феодальних відносин на селі і середньовічного цехового ремесла в містах, процес первісного нагромадження, розвиток капіталістичних відносин стали визначальними факторами господарського життя країни. Південна група провінцій в економічному і соціальному відношенні відрізнялася від північної. Продукція фландрских і бра-бантскіх мануфактур і цехів збувалася через Антверпен переважно на ринках, залежних від Іспанії. З Іспанії ж вони отримували найважливіша сировина - шерсть. Торгівля Антверпена, ставши загальноєвропейським центром комерції та кредиту, була переважно посередницької. Він майже не мав свого флоту. Потреби Фландрії і Брабанта в хлібі покривалися за рахунок аграрних провінцій Ено і Артуа, а також за допомогою імпорту. Північна група провінцій економічно тяжіла до головних портів Голландії та Зеландії - Амстердаму, Мідделбюрху і Фліссенгену, причому Амстердам все більше висувався на перший план завдяки заступництву, чиниться приїжджим і місцевим купцям, які займали панівне становище в місті.
