Поняття форми держави є однією з найважливіших характеристик державознавства.
поняття форми держави відповідає на запитання як організована державна влада, якими органами представлена, який порядок утворення цих органів і порядок здійснення повноважень, якими методами при цьому здійснюється державна влада.
Форма держави складається з трьох елементів:
1. Форма державного правління — це елемент форми держави, що характеризує структурну організацію влади, стійкий порядок формування вищих органів державної влади та їх компетенцію, взаємодію між ними.
Форма державного правління має такі ознаки:
а) характеризує порядок формування вищих органів державної влади, їх структуру і термін повноважень;
б) визначає зміст принципу розподілу влади між вищими органами держави;
в) характеризує компетенцію вищих державних органів у процесі здійснення ними владних повноважень та їх взаємодію, у тому числі з іншими центральними і місцевими органами влади, органами місцевого самоврядування, іншими громадськими організаціями.
2. Форма державного устрою — це елемент форми держави, який характеризує внутрішню будову держави, територіальну організацію влади та спосіб (порядок) розподілу території держави на адміністративно-територіальні одиниці, взаємодією між ними у межах держави.
Форма державного устрою характеризує:
а) принципи розподілу держави на складові частини;
б) управлінську діяльність держави та організацію населення на її території;
в) можливості реалізації прав та інтересів національних меншин щодо самовизначення шляхом надання тій території, де вони проживають, певних пільг із самоврядування;
г) взамодію між центральними, регіональними та місцевими органами влади.
3. Форма державного режиму — це елемент форми держави, який характеризується як сукупність певних методів (способів) здійснення державної влади.
Державний режим характеризує:
а) можливість участі громадян в реалізації державно-владних повноважень, забезпечення реалізації прав і свобод людини та громадянина у процесі здійснення державно-владних повноважень органами державної влади;
б) співвідношення правових та не правових засобів здійснення державної влади;
в) відносини між владою і народом;
г) стан законності і правопорядку в державі.
Всі елементи форми держави пов'язані між собою: будь-яка зміна державного режиму призводить до зміни форми держави і, навпаки, зміна форми державного устрою та правління держави спричиняє зміни державного (політичного) режиму.