Карл Маркс і Фрідріх Енгельс - основоположники «наукового соціалізму», або марксизму. Марксизм представляє собою продукт тривалого інтелектуального розвитку Європи. Його засновники прагнули систематизувати досягнення різних шкіл філософської, економічної та суспільно-політичної думки. Основа марксизму - матеріалістична інтерпретація історії, історичний матеріалізм.З марксизмом в Росії познайомилися ще в 50-х рр.. XIX століття. Найважливіший фактор, який створив для марксизму сприятливий грунт, - розвиток капіталізму в Росії. У 60-70-х рр.. марксистські ідеї були надбанням одинаків. У 80-і рр. ця теорія набуває самостійного значення в російській думки, став ідейним прапором групи «Звільнення праці» ( Г.В. Плеханов. До кінця століття російський марксизм стає зрілим перебігом політичної думки, що має свою соціальну базу в особі соціал-демократичного робітничого руху. Плеханов першим серед російських соціалістів доводив примеримість марксизму до умов Росії. Прагнення до мирного реформістської діяльності отримали визнання і в середовищі російської опозиції. Їх виразниками поряд з ліберальними народниками стали легальні марксисти. Легальні марксисти - П.Б. Струве, Н.А. Бердяєв, С.М. Булгаков, називалися так тому, що діяли в рамках цензури. Легальні російські марксисти незабаром перейшли на позиції лібералізму.
