Після смерті Петра І гетьманство на якийсь час було відновлено, а Малоросійська колегія припинила своє існування. У 1727 р. гетьманом був обраний 73-літній Данило Апостол, миргородський полковник. Д. Апостол після обрання його гетьманом подав петицію про відновлення державних прав України на основі „статей Б. Хмельницького”. У відповідь російський уряд видав указ, яким визначалося правове становище Гетьманщини - так звані Рішительні пункти. Вони значно обмежували гетьманську владу і автономію Лівобережжя:
- гетьман міг обиратися тільки за згодою царя і не мав права на дипломатичні зносини з іноземними країнами;
- під час війни гетьман підпорядковувався російському фельдмаршалові, а не цареві як раніше;
- кандидатів на посади генеральної старшини й полковників затверджував цар;
- усувалися обмеження в торгівлі з іноземними купцями, але мито за імпортовані товари йшло до царської скарбниці;
- скасовувалася заборона на купівлю землі в Україні росіянами тощо.
Хоча українську автономію було значно обмежено, Д. Апостол здійснив ряд реформ у різних сферах суспільного життя Гетьманщини:
- він відновив право призначати генеральну старшину та полковників;
- значно зменшив кількість росіян в адміністрації;
- протягом 1729-1731 рр. провів генеральне слідство про майно, в результаті чого до військової скарбниці було повернуто чимало земель, самовільно захоплених у приватне володіння в період правління попередніх гетьманів;
- здійснюючи фінансову реформу, Д. Апостол вперше установив точний бюджет державних витрат. Із загальних витрат була виділена частина, що повинна була використовуватися на утримання козацької адміністрації, найманого війська і артилерії;
- у судочинстві була змінена система судів. Полкові суди поділялися на дві категорії: перша - для „важливих” справ і карних злочинів, друга - для „дрібних” справ. Сотенні і сільські судді ставали колегіальними;
- кількість російських полків в Україні була обмежена до шести;
- успішними були заходи Д. Апостола щодо повернення під гетьманську владу запорожців, які з 1709 р. змушені були проживати на території Кримського ханства (Кам'янська та Олешківська Січі), і затвердження дозволу на заснування в 1734 р. Нової Січі (Підпільненської) на р. Підпільній (біля сучасного м. Нікополя). На Запорожжя повернулося понад 30 тисяч козаків.
Таким чином, Д. Апостол зумів тимчасово призупинити процес ліквідації автономії Гетьманщини. Помер Д. Апостол у 1734
