Основною особливістю підліткового віку є різкі, якісні зміни, що зачіпають всі сторони розвитку. Активізація та складна взаємодія гормонів росту і статевих гормонів викликають інтенсивне фізичне і фізіологічний розвиток. Збільшуються зріст і вагу дитини, причому у хлопчиків в середньому пік «стрибка зростання» припадає на 3 років, а закінчується після 5 років, іноді продовжуючи до 7. У дівчаток «стрибок зростання» зазвичай починається і закінчується на два роки раніше. Зміна росту і ваги супроводжується зміною пропорцій тіла. Все це призводить до певної непропорційності тіла, підліткової незграбності. Діти часто відчувають себе в цей час незграбними. У зв'язку з швидким розвитком виникають труднощі у функціонуванні серця, легенів, кровопостачанні головного мозку. Тому для підлітків характерні зміна артеріального тиску, підвищена стомлюваність, перепади настрою; неврівноваженість. Емоційну нестабільність посилює сексуальне збудження, що супроводжує процес статевого дозрівання. Статеве дозрівання - центральний психофізіологічний процес підліткового віку. Л.С. Виготський зазначав основні новоутворення підліткового періоду: зміна інтересів у зв'язку з перехідним віком, поява мислення в поняттях, зміна уяви, розвиток рефлексії і на її основі самосвідомості. У концепції Д. Б. Ельконіна підлітковий вік, як усякий новий період, пов'язаний з новоутвореннями, які виникають з провідної діяльності попереднього періоду. Навчальна діяльність справляє «поворот» від спрямованості на світ до спрямованості на самого себе. До кінця молодшого шкільного віку у дитини виникають нові можливості, але він ще не знає, що він собою представляє. Завдяки тому що він входить в підліткові співтовариства, які представляють себе через властиві часу і віку знакові системи, до складу яких підпадають і певні речі, підліток перетворюється в споживача. Купуючи речі в приватне володіння, він знаходить цінність у власних очах і в очах однолітків. Саме через властиві підлітковій культурі речі відбувається регулювання відносин всередині вікових груп. Для підлітка стає значимим володіння певним набором речей, щоб підтримувати своє почуття особистості, тобто він орієнтований на зовнішнє втілення почуття дорослості. Соціальна ситуація розвитку підлітка може бути сприятливою, якщо навколишні дорослі визнають дорослість підлітка і всіляко підтримують його почуття дорослості, включаючи його у суспільно корисну діяльність. Тичними функціональними ознаками є менархе (початок регулярних менструацій) у дівчаток і початок еякуляцій, перший сім'явиверження у хлопчиків. В основі статевого дозрівання лежать гормональні зміни, що тягнуть за собою зрушення в статурі, що змінюють фізичний вигляд підлітка. У цей період у хлопчиків відбувається помітне збільшення і зміна форми гортані. Особливо значно змінюється щитовидний хрящ, утворюючи гортанний виступ - кадик, адамове яблуко. В результаті у хлопчиків змінюється тембр голосу, він знижується приблизно на одну октаву - відбувається мутація голосу. На психічний стан підлітків робить помітний вплив різниця в темпах індивідуального фізичного росту і фізіологічного розвитку. ня з оточуючими; розширюється поле діяльності та ін, найважливішим фактором, що впливає на виникнення кризи, є рефлексія на внутрішній світ і глибока незадоволеність собою. Втрата ідентичності з самим собою, розбіжність колишніх уявлень про себе з сьогоднішнім чином - ось основний зміст підліткових переживань. У підлітковому віці можуть з надмірною швидкістю відбуватися зміни, пов'язані з ростом організму. Багато підлітків, підпадаючи під залежність від фізичного стану, починають сильно нервувати і звинувачувати себе в неспроможності. Підлітковий вік - період відчайдушних спроб «пройти через все». Багато підлітків «з цікавості» пробують алкоголь і наркотики.
